Екатерина II, занявшая трон в результате дворцового переворота и правившая 34 года (1762-1796гг.), пыталась приспособиться к условиям раскола русского общества. Это была хорошо образованная, энергичная и вместе с тем честолюбивая и лицемерная государыня. Она по-своему использовала русский традиционный охранительный консерватизм и европейский либерализм.

         Как и сильные европейские  монархи, Екатерина II следовала политике «просвещенного абсолютизма», заимствовав у французских философов-просветителей либеральную фразеологию о социальных функциях правителей и народа, об общественном договоре между ними, гражданском равенстве. Эти идеи она положила в основу своего «Наказа» для выработки нового Соборного уложения, общего закона, удовлетворяющего интересы всех подданных. Но убедившись, что дворяне незыблемо стоят на страже своих прав, императрица ограничилась лишь закреплением их привилегий и прав богатых горожан.

         При Екатерине II завершилось упорядочение  социальной структуры российского общества, которое было официально разделено на пять сословий: дворянство, духовенство, купечество, мещанство и крестьянство. Дворянам царица «жаловала» исключительное право владеть землями с людьми, освобождение от обязательной службы, от уплаты личных податей, от телесных наказаний. На местах вводились дворянские объединения - губернские и уездные дворянские собрания, избиравшие из своей среды предводителей дворянства. По «Жалованной грамоте городам» их жители делились по имущественному положению на разряды: именитых граждан, купцов трех гильдий, мещан (объединяли тех, кто занимался мелким промыслом, торговлей, ремеслом). Обладавшие цензом в 5 тыс. рублей избирали городскую думу (распорядительный орган), гласных (члены думы) и городского голову (исполнительная власть). Укрепляя самодержавие, Екатерина II ослабила Сенат, сделала его простым административным органом, лишенным законодательных прав. Была проведена реформа административного устройства. Расширено число губерний с 20 до 50. Во главе губернии стал генерал-губернатор. Он - представитель верховной власти на месте: «государев наместник», «оберегатель закона».

         Екатерина II вошла в историю с титулом «Великой императрицы». При ней Россия укрепилась, расширилась ее территория. Были присоединены западно-украинские, белорусские, литовские земли, Курляндия (в результате разделов Польши между Пруссией и Австрией). Войны с Турцией закончились присоединением к Российской империи Крыма, Северного Кавказа, Причерноморья.

         Население России в середине  XVIII в. составляло 18 млн. человек, к концу века – 36 млн. Основная масса людей жила в сельской местности. В городах проживало 10 % населения. В России насчитывалось 634 города, хотя многие из них оставались скорее административными и властными центрами сельской округи.

         Век Екатерины II многие историки отмечают как золотой век для дворянства, получившего все права для усиления эксплуатации крестьянства, укрепления барщинной и оброчной системы феодально-крепостнического хозяйствования. Выросли повинности государственных крестьян, работавших на мануфактурах. Ущемлялись права казаков. В «просвещенный век» Екатерины огромных размеров достигла торговля крестьянами. Вторую половину XVIII в. отмечает резкое повышение социально-политической активности трудового населения: владельческих, монастырских, приписных крестьян, работных людей мануфактур, народов Поволжья. Своего апогея эта тенденция достигла в крестьянской войне под предводительством Е.И. Пугачева (1773-1775гг.). 
 

V. РОССИЯ В XIX ВЕКЕ. СТАНОВЛЕНИЕ ИНДУСТРИАЛЬНОГО ОБЩЕСТВА. ОБЩЕСТВЕННОЕ ДВИЖЕНИЕ.

  РЕФОРМЫ И РЕФОРМАТОРЫ. 

      Особенности и основные этапы 

      экономического  развития России (XIX в.). 

         Россия вступила в XIX в. как абсолютистское государство по форме правления с феодально-крепостническим феодальным строем. Основной социально-политической и экономической силой оставались дворяне. Многочисленное население крестьян было разделено на категории: частновладельческие (помещичьи), государственные, (удельные (принадлежали царской семье), экономические (работали по найму в факториях, «экономиях», у арендаторов земель).

         Для экономики России первой  половины XIX в. характерны глубокие контрасты. Обновление (расширение товарно-денежных отношений и применение вольнонаемного труда, начало технического перевооружения промышленности) сочеталось с натурально-патриархальным укладом, крепостнической системой хозяйствования, использованием внеэкономического принуждения, рутинным состоянием техники.

         Российский путь модернизации экономики во многом отличался от западного. Буржуазные революции в Англии, Франции привели к развитию капиталистического способа производства, основанного на свободной конкуренции рынках капиталов и рабочей силы. В Западной Европе в 60-80-х годах XVIII в. начался промышленный переворот. С изобретением и внедрением в производство универсальной паровой машины началось его техническое перевооружение. Шел переход от мануфактуры к фабрике, использующей наемный рабочий труд.

         В России промышленный переворот начался в 30-40-е гг. XIX в. и завершился к началу 80-х гг. Новые формы организации производства быстрее внедрялись в отраслях легкой промышленности, текстильной, пищевой, которые требуют меньших затрат и быстрее обеспечивают оборот капитала. Медленнее шло техническое перевооружение в тяжелой промышленности, производстве железа, чугуна. Машинное оборудование было импортным, ввозилось в основном из Англии. Чтобы его покупать, Россия увеличивала экспорт зерна, леса.

         В первой половине XIX в. Россия оставалась аграрной страной. Девяносто процентов ее населения было занято в сельском хозяйстве. Одну половину аграрного сектора составляло помещичье хозяйство, другую занимала система государственного феодализма, в которой владельцем земли и крестьян являлось само государство. С началом промышленной революции товарно-денежные отношения стали быстро проникать в деревню. Помещики все больше стали ориентироваться на продажу зерна, наиболее крупные из них, особенно южных районов, - на крупный экспорт и покупку сельскохозяйственных машин (сеялок, веялок, молотилок) в целях интенсификации земледелия. Отдельные помещики перешли к многопольному севообороту, применению наемного труда крестьян-отходников.

         Однако большинство помещиков  в условиях крепостничества повышение эффективности хозяйств обеспечивало усилением эксплуатации крестьян. В районах с более плодородными землями помещики увеличивали барщину, при которой крестьяне должны были работать на хозяина (барина) от 3 до 5 дней в неделю. Некоторые помещики вводили «месячину» – лишали крестьян земли и полностью переводили их на барщину. В нечерноземных, неплодородных зонах помещики предпочитали переводить крестьян на денежный оброк, ежегодно увеличивая его.

         К середине XIX в. в России назрел острейший политический и социально-экономический кризис, который проявился в проигранной Крымской войне (1853-1856гг.), в массовых выступлениях крестьян против феодально-крепостнической эксплуатации. Стремление правительства преодолеть экономическую отсталость страны от передовых стран Запада и предотвратить надвигающийся социальный взрыв явилось основной причиной отмены крепостного права.

         Начавшаяся в 1861 г. по «Манифесту»  Александра II аграрная реформа касалась основ землевладения и землепользования, личного освобождения крестьян, наделения их землей, совершения выкупной сделки. Крепостные крестьяне получили личную свободу, право на торговые и промышленные сделки. Реформа предусматривала постепенный переход к крестьянам земельного надела за выкуп, который должен был компенсировать помещику потерю значительной части его земли и крепостного труда. Выкупную операцию взяло на себя государство. Казна выплачивала помещику 80% выкупной суммы, что ложилось долгом на крестьян. В целом процесс выкупа земли растянулся до 1907 г. До совершения с помещиком выкупной сделки, в течение 20 лет большинство крестьян как «временнообязанные» несли повинности (барщину или оброк).

         Крестьянство было связано круговой  порукой. Землю помещик передавал  в собственность по «уставной  грамоте» сельской общине. От нее крестьянин получал надел в «постоянное пользование», нес общинные повинности. Вводилось крестьянское самоуправление в масштабах волости с выборным старшиной. Законом закреплялась первичная ячейка – «сельское общество». Это юридическое признание общины. Следовательно, реформа не разрушала традиционного почвенного уклада, не вела к переходу на подворное землепользование.

         Отмена крепостного права способствовала  быстрому росту рыночных, капиталистических отношений во всех отраслях промышленности. Появилась армия дешевого наемного труда, активизировался процесс накопления капиталов, постепенно расширялся внутренний рынок и росли связи с мировым рынком. Завершавшийся в 80-х годах промышленный переворот дал толчок к мощному железнодорожному строительству. Это в свою очередь стимулировало производство чугуна, угля, нефти, других отраслей тяжелой промышленности, которые размещались на территории страны равномерно. К традиционному Петербургскому, Московскому, Уральскому промышленным регионам добавились Бакинский район нефтяной промышленности, Донбасс, где имелись богатые месторождения угля и железной руды. Концентрация производства и рабочей силы в этих регионах к концу XIX в. вышла на первое место в мире. Новой отраслью российской экономики стало машиностроение.