Объективный метод рассматривает социальный класс как статистическую категорию; это обусловило его название “объективный”, вовсе не означающее, что он более научный или беспристрастный, чем другие два: он объективен скорее в том смысле, что для отнесения индивидов к определенному классу используются численно измеряемые критерии. Чаще всего индивидов относят к социальным классам исходя из их дохода, рода занятий или образования (или комбинации этих показателей), изучают корреляты класса: среднюю продолжительность жизни, психические заболевания, численность браков и разводов, политические взгляды, преступность и т.п. Это самый простой и дешевый метод, поскольку статистические данные можно получить от государственных учреждений. Однако “сырых” статистических данных недостаточно. В повседневной жизни люди оценивают друг друга по целому ряду стандартов, и помимо дохода, рода занятий, образования большое значение имеет смысл, вкладываемый окружающими в эти понятия.

Метод самооценки (называемый также субъективным) заключается в том, что человек идентифицирует социальный класс исходя из своей к нему принадлежности. Исследователи обычно просят респондентов назвать свой социальный класс. Класс рассматривается как социальная категория, т.е. сообщество, в котором индивиды группируются по признаку общности некоторых атрибутов. В этом смысле классовые различия могут соответствовать, а могут и не соответствовать тому, что социологи считают объективными логическими линиями раздела.

Основные преимущества субъективного подхода состоят  в том, что его можно применять  к изучению больших масс населения; кроме того, он является особенно полезным инструментом для прогнозирования  политического поведения, поскольку  самооценка человека определяет то, за кого он будет голосовать. Недостатки этого метода сводятся к следующему: класс, с которым человек себя отождествляет, может отражать его  устремления, а не состояние в  данный момент или оценки окружающих. Кроме того, определяя свое место  в классовой структуре, человек  обычно использует меньше категорий, чем  в случае, когда он имеет дело с реальными людьми и оценивает  их на основе более тонких различий.

Репутационный метод состоит в том, что респондентов просят определить положение, занимаемое в обществе другими. Сторонники этого метода рассматривают класс как социальную группу, члены которой ощущают единение и связаны друг с другом относительно стабильными отношениями. Таким образом, определение класса основывается на знании конкретных взаимодействий между людьми.

Данный метод  получил признание в 1930-е гг., когда  У. Ллойд Уорнер и его сотрудники изучали классовую структуру  трех небольших американских городков. Они выделили шесть классов в  двух городах (высший класс, низы высшего  класса, верхушку среднего класса, низы среднего класса, верхушку низшего  класса и самый низший класс) и  пять классов в одном городе (высший класс, два средних класса и два  низших класса); здесь жители не проводили  различий между высшим классом и  низами высшего класса: первый из них  – “класс старых семей” – был  представлен “аристократией по богатству  и рождению”, а второй состоял  из “новых семей”). Очень важным при  определении принадлежности человека к классу “старых семей” (верхушке высшего класса) было его происхождение. В том, что касается богатства, члены  “новых семей” (низы высшего класса) были в состоянии пройти тест на средства, но не выдерживали тест, связанный  с родословной, что являлось решающим условием для членства в высшем обществе.

Большинство социологов считает, что при рассмотрении классовых  различий достаточно использовать понятия  “высший класс”, “средний класс”, “рабочий класс” и “низший класс” (бедняки). Они вполне соответствуют  объективным показателям класса, таким, как доход, образование, уровень  профессиональной подготовки, т.е. имеют  реальный смысл для большинства  людей. Однако данные термины не раскрывают важные различия и интересы групп, из которых состоит общество. Более  того, они не всегда совпадают с  самооценкой.

Значение  социальных классов

Принадлежность  к конкретному социальному классу в гораздо большей мере влияет на поведение и мышление людей, чем  другие аспекты социальной жизни, она  определяет их жизненные шансы. Во-первых, для выживания представителям высших слоев общества требуется затрачивать  меньшую долю имеющихся ресурсов, чем представителям низших социальных классов. Согласно исследованиям социолога  Пауля Блумберга, американцы, занимающие в классовой иерархии верхние 10 ступеней из 100, тратят на питание около 11% своего дохода, тогда как те, кто находится  в самой нижней десятке, используют на эти цели свыше 40% своих средств.

Во-вторых, представители  высших классов имеют больше нематериальных благ. Их дети с большей вероятностью будут учиться в престижных учебных  заведениях и скорее всего будут  показывать лучшие результаты, чем  дети родителей, занимающих менее высокое  социальное положение. Здесь же можно  добавить, что дети родителей из высших классов имеют больше шансов выжить, чем дети родителей из низших слоев общества.

В-третьих, у  обеспеченных людей средняя продолжительность  активной жизни выше, чем у бедных. А по данным Американского онкологического  общества, необеспеченные люди подвергаются большему риску заболеть раком и  умереть от него, что преимущественно  определяется образом жизни. После  выявления ракового заболевания  прожить в течение 5 лет могут  около 37%, больных с низким доходом  и примерно 50% больных со средним  и высоким доходом. Результаты исследований неизменно показывают, что в низших социальных слоях общества чаще наблюдаются  психические расстройства.

В-четвертых, люди с более высоким достатком  испытывают большее удовлетворение от жизни, чем люди менее обеспеченные, поскольку принадлежность к определенному  социальному классу оказывает влияние  на стиль жизни – количество и  характер потребления товаров и  услуг. Пищевые полуфабрикаты для  быстрого приготовления – обеды  на скорую руку, картофельные чипсы, замороженная пицца и гамбургеры – чаще входят в меню семей с малым доходом. Люди из менее зажиточных слоев общества пьют меньше водки, дорогого виски и  импортного вина, зато потребляют больше пива и дешевых спиртных напитков. По сравнению с зажиточными семьями семьи с малым доходом больше свободного времени проводят за телевизором.

Принадлежность  к социальному классу влияет также  на активность политической жизни: во многих странах участие в выборах  пропорционально социально-экономическому статусу. Кроме того, принадлежность к классу является важным детерминантом  сексуального поведения. Например, у  представителей низших слоев общества больше вероятность приобретения сексуального опыта в более раннем возрасте, чем в высших слоях. Резюмируя, можно  сказать, что социальный класс человека определяет почти все сферы его  жизни.

Средний класс

Средний класс – совокупность социальных слоев, занимающих промежуточное положение между основными классами в системе социальной стратификации. Этот класс характеризуется неоднородностью положения, противоречивостью интересов, сознания и политического поведения, вследствие чего многие авторы говорят о нем как о “средних классах”, “средних слоях”. Различают старый средний класс и новый средний класс.

Старый средний  класс включает мелких предпринимателей, торговцев, ремесленников, представителей свободных профессий, мелкое и среднее  фермерство, владельцев небольших производственных фирм. Стремительное развитие технологий и науки, всплеск в формировании сферы услуг, а также всеохватывающая  деятельность современного государства  способствовали появлению армии  служащих, инженеров и т.п., не владеющих  средствами производства и живущих  за счет продажи своего труда. Они  стали представителями нового среднего класса.

Практически во всех развитых странах доля среднего класса составляет 55-60%.

Рост среднего класса выражает тенденцию к уменьшению противоречий между содержанием  труда различных профессий, городским  и сельским образом жизни. Средний  класс является носителем ценностей  традиционной семьи, что, однако, сочетается с ориентацией на равенство возможностей для мужчин и женщин в образовательном, профессиональном, культурном отношении. Этот класс представляет собой оплот  современного общества, его традиций, норм и знаний. Для средних слоев  характерен незначительный разброс  вокруг центра политического спектра, что делает их и здесь оплотом  стабильности, залогом эволюционности общественного развития, формирования и функционирования гражданского общества.

В современной  России средний класс находится  в зародышевом состоянии. Продолжает развиваться социальная поляризация  – расслоение на бедных и богатых. Те, кто видит возникновение биполярного  распределения доходов и малочисленность  среднего класса, обеспокоены судьбой  российской демократии. По распространенному  мнению социологов, для здоровой демократии необходим здоровый средний класс. В обществе, состоящем из богатых  и бедных, отсутствует политическое и экономическое связующее звено. Результатом социально-экономической  поляризации общества может стать  революция. Именно благодаря возникновению  и укреплению среднего класса не оправдался прогноз Маркса о неизбежности исторической гибели капитализма в результате пролетарской революции. Малочисленность  российского среднего класса в настоящее  время может способствовать поляризации  общества, что приводит к разочарованию  и озлоблению масс. Поэтому целесообразно  отдельно рассмотреть вопрос о бедности в России.

Бедность  в России

Феномен бедности стал предметом исследования в современной  отечественной социологии в начале 1990-х гг. В советский период понятие  бедности применительно к советским  людям в отечественной науке  не использовалось. В социально-экономической  литературе официальное признание  получила категория малообеспеченности, которая раскрывалась в рамках теории благосостояния и социалистического  распределения.

Сегодня важной характеристикой общества является его социальная поляризация, расслоение на бедных и богатых. В 1994 г. соотношение  душевых денежных доходов 10% самых  богатых и 10%, самых бедных россиян  составило 1:9, а уже в первом квартале 1995 г.– почти 1:15. Однако эти цифры  не учитывают те 5% сверхбогатого  населения, данных о которых статистика не имеет.

Соотношение денежных доходов и прожиточного минимума в 1994 г. составило 238%, в 1995 г.– 195%, в 1996 г.– 206%, в 1997 г.– 2247 с.(Российский статистический ежегодник: статистический сборник. Госкомстат России. М., 1998.)

Численность трудоспособного  населения составила в 1994 г. 83 767 тыс., в 1995 г.– 84 059 тыс., в 1996 г.– 84 209 тыс., в 1997 г.– 84 337 тыс., в 1998 г.– 84 781 тыс. человек. Численность экономически активного  населения в 1994 г. составила 73 962,4 тыс., в 1995 г.– 72 871,9 тыс., в 1996 г.– 73 230,0 тыс., в 1997 г.– 72 819 тыс. человек.

Численность населения  с денежными доходами ниже прожиточного минимума составляет 30,7 млн., или 20,8% численности  населения РФ.(Там же.) По подсчетам независимых ученых и общественных организаций, социально-экономическое положение в стране еще хуже, чем говорит статистика: за чертой бедности существуют более 50 млн. человек. При этом за 1992-1997 гг. резко увеличилась неравномерность распределения населения по уровню дохода, что способствует усилению социально-политической напряженности в стране, является одним из конфликтогенных факторов. В 1997 г. на долю 10% наиболее обеспеченного населения приходилось 31,7% денежных доходов, тогда как на долю 10% наименее обеспеченного населения – всего 2,4%, т.е. в 13,2 раза меньше.(Технология управления этнополитическими процессами в Северо-Кавказском регионе/В.Г. Игнатов, Л.Л. Хоперская, А.В. Понеделков и др. Ростов н/Д, 1999.)

Согласно официальным  статистическим данным, численность  безработных составляла в 1994 г.– 5478,0 тыс., в 1995 г.– 6431,0 тыс., в 1996 г.– 7280,0 тыс., в 1997 г.– 8180,3 тыс., в 1998 г.– 8900,0 тыс.(Гордон Л.А., Клопов Э.В. Социальные эффекты и структуры безработицы в России//Социологические исследования. 2000. № 1. С. 25.)

В социальной структуре  бедных выделяют как традиционные (многодетные  и неполные семьи, пенсионеры, инвалиды, безработные), так и нетрадиционные группы (семьи работников бюджетных  отраслей народного хозяйства, имеющие  двух и более детей, представители  ряда профессий, которые не могут  обеспечить себя необходимыми жизненными средствами за счет профессиональной деятельности, семьи, оказавшиеся в  нужде из-за систематической задержки заработной платы). В основной своей  массе – это работающие люди старше 28 лет, имеющие высшее или среднее  специальное образование.

К наиболее типичным факторам, обусловливающим риск оказаться  в той или иной группе бедных, относят: потерю здоровья, низкий уровень  квалификации, вытеснение с рынка  труда, высокую семейную “нагрузку” (многодетные, неполные семьи и др.); индивидуальные особенности, связанные  с образом жизни, ценностными  ориентациями (нежелание трудиться, вредные привычки и т.п.).