Качество и уровень жизни тесно взаимосвязаны, причем первое, будучи более широким понятием, отражает больший спектр потребностей людей. Данное понятие объективно, т.е. критериями его оценки выступают научно обоснованные нормативы потребления населения. На их основе рассчитывается рациональный потребительский бюджет, который является важнейшим инструментом социально-экономического анализа уровня и качества жизни. Соотношение фактического удовлетворения потребностей и разработанных нормативов говорит о степени удовлетворения потребностей отдельных людей, их групп, общества в целом. Если при изучении уровня жизни в большей степени применяют количественные показатели, то в исследовании ее качества акцент делается на качественной определенности и качественных различиях явлений. Так, при анализе питания как способа удовлетворения одной из важнейших человеческих потребностей нельзя ограничиваться определением количества потребляемых продуктов или калорийности рациона, следует обратить внимание на его регулярность и разнообразие. При установлении степени удовлетворения духовных потребностей необходимо фокусироваться не на количестве издаваемых и приобретаемых книг, а на художественной ценности востребованной литературы.

     Важнейшим показателем, характеризующим уровень и качество жизни, является потребление благ и услуг. Его можно рассматривать в двух аспектах: как процесс удовлетворения человеческих потребностей, в результате которого они либо воспроизводятся вновь, либо не воспроизводятся, и как сферу жизнедеятельности человека, формирующую и развивающую личность во всем ее многообразии. Так, объем потребления продуктов питания в нашей стране в расчете на одного человека за последние 15 лет снизился по ряду позиций, особенно таких ценных в питательном отношении продуктов, как мясо и молоко. Вместе с тем в качестве положительной тенденции можно отметить рост потребления растительного масла, рыбы, бахчевых. В целом рацион среднестатистического белоруса содержит 2819 ккал в сутки. Между тем принято считать критической среднюю калорийность пищи, равную 2000 ккал и ниже.

     Однако показатели объема потребления продуктов питания и его калорийности не в полной мере отражают качество питания. Для того чтобы понять, насколько уровень потребления соответствует потребностям людей, его сравнивают с определенными нормативами, выработанными с учетом рекомендаций ученых в этой области. Например, в год в расчете на одного человека хлеба и картофеля рекомендуется потреблять около 05—115 кг, овощей — 140, фруктов — 70—80, мяса - 70 кг. Сравнение фактического потребления продуктов питания с рациональными нормами позволяет сделать вывод о том, что потребление таких важных для организма поставщиков минералов и витаминов, как овощи и бахчевые, составило в 2003 г. около 1/4 рекомендуемого Минздравом, зато в избытке, по сравнению с рациональными нормами, белорусы употребляют в пищу хлеб и картофель.

     Во всем комплексе потребностей населения, характеризующих уровень его жизни, значительное место занимает потребность в жилье. За период 1990—2003 гг. средняя обеспеченность населения жильем возросла на 25 % и составляет 22,3 м на одного человека против 17,9 м в 1990г. Повышаются не только благоустроенность жилья, но и комфорт быта. За 1995— 2003 гг. в 1,7 раза возросло количество телефонных линий на 100 тыс. человек, в 221 раз — количество мобильных телефонов и более чем 5 тыс. раз — число пользователей сети Интернет.

     Говоря о качестве жизни населения, нельзя обойти стороной и социологический аспект данного явления — удовлетворенность самих людей условиями жизни, труда и отдыха. Поскольку каждый человек имеет собственную шкалу предпочтений» одна и та же степень удовлетворения конкретной потребности оценивается индивидами по-разному. Данный факт говорит о том, что на современном этапе развития общества определение людьми степени удовлетворенности качеством своей жизни представляется весьма сложной задачей.

1.2 Показатели уровня жизни

     Измерение уровня жизни - очень сложная задача. Можно сказать, что до сих пор она окончательно, научно обоснованно еще не решена. Международный интерес к этой проблеме стал особенно сильным с 60-70-х гг. XX в. вместе с нарастанием регионализации и глобализации в мировой экономике.

     Одной из первых попыток создать систему социальных индикаторов можно считать разработки МОТ (Международной организации труда). Затем свой вклад в эту работу внесла ОЭСР - Организация экономического сотрудничества и развития, выделившая свою «систему социальных приоритетов». Однако наибольший интерес и признание получила система, принятая ООН на основе выделения и введения в оборот понятия «человеческое развитие». Под человеческим развитием при этом понимается увеличение не только доходов, но и здоровья людей, их образования, сохранения окружающей среды, равенство граждан перед законом, беспрепятственный выбор места жительства к пр. Затем ПРООН было введено новое понятие - ИРЧП (индекс развития человеческого потенциала) и разработана методика его расчета.

      С 1997 г. в международной практике используется также ИНН-1 -индекс нищеты населения для развивающихся стран и ИНН-2 - для стран ОЭСР. Определение уровня жизни основано на оценке количества и качества потребляемых жизненных благ (материальных и духовных). Уровень жизни оценивается как обеспеченность населения жизненными благами и как степень удовлетворения потребностей людей в определенных благах.

     Во  времена существования Советского Союза понятие «уровень жизни  населения» рассматривалось в узком и широком смысле. Под категорией «уровень жизни» в узком смысле понималась достигнутая степень материального благосостояния и культурного развития трудящихся, отражаемая в потребительском бюджете населения. В широком смысле уровень жизни рассматривался как уровень развития и степень удовлетворения потребностей населения. В данном случае речь идёт не только об условиях жизни, но и о жизнедеятельности и развитии способностей людей в сопоставлении с их потребностями и интересами.

     Существует множество определений уровня жизни населения, используемых в официальных материалах и научной литературе. Разработаны различные подходы и методы определения показателей, отражающих экономические и социальные аспекты. Наряду с понятием «уровень жизни населения» рассматриваются такие понятия, как «образ жизни людей», «качество жизни», «стиль жизни» и т.д.

     Изучение  различных научных оценок категории  «уровень жизни» позволило остановиться на следующем определении. Под уровнем жизни населения понимается обеспеченность населения необходимыми материальными и духовными благами и услугами, достигнутый уровень их потребления и накопления, а также степень удовлетворения общественно признанных потребностей, соответствующих данному социально-экономическому развитию страны.

     В категории «уровень жизни населения» можно выделить следующие составляющие:

     • натурально-вещественное содержание (классификация  потребляемых благ на материальные и  духовные);

     • отражение достигнутого уровня обеспеченности и потребления благ и услуг;

     • характеристика уровня удовлетворения потребностей людей в этих благах и услугах.

     Структура основных составляющих уровня жизни  позволяет отождествлять его  с уровнем благосостояния [3]. Денежная же оценка благ и услуг, фактически потребляемых в среднем домашнем хозяйстве в течение известного промежутка времени и соответствующих определённому уровню удовлетворения потребностей, представляет собой стоимость жизни.

     Можно выделить четыре уровня жизни населения:

• достаток (пользование благами, обеспечивающими всестороннее развитие человека);
• нормальный уровень (рациональное потребление по научно обоснованным нормам, обеспечивающее человеку восстановление его физических и интеллектуальных сил);
• бедность (потребление благ на уровне сохранения работоспособности как низшей границы воспроизводства рабочей силы);
• нищета (минимально допустимый по биологическим критериям набор благ и услуг, потребление которых позволяет лишь поддерживать жизнедеятельность человека) [1, 3].

     ХХI век выдвигает новый подход к  определению места и роли человека в научно-техническом и социально-экономическом прогрессе. При таком подходе во главу угла поставлен человек. Всестороннее развитие человека — цель, экономический рост — средство для её достижения. В центре внимания социально-экономической политики государства должен находиться весь круг человеческих потребностей, играющих важнейшую роль для прогрессивного развития всего общества.

     Если  исходить из понимания уровня жизни  населения «как уровня развития и  степени удовлетворения потребностей людей» [2], то системообразующей основой изучения уровня жизни населения являются разнообразные человеческие потребности, возникающие и реализующиеся в сфере потребления.

     Состав  жизненных благ весьма разнообразен. Наряду с доходами населения на уровень  жизни оказывают влияние условия жизнедеятельности, под воздействием которых складывается определенный образ и стиль жизни.

     ООН, обобщая характерные черты национальных концепций уровня жизни в разных странах, указывает на общие существенные компоненты этих концепций: здоровье, потребление продуктов питания, образование, занятость и организация труда, жизненные удобства, социальное обеспечение, одежда, отдых и свободное время, права человека.

     Основными показателями уровня и качества жизни в современных условиях, согласно рекомендациям ООН, рассматриваются следующие:

     1) рождаемость и смертность населения;

2. санитарно-гигиенические условия жизни;
3. потребление продовольственных товаров;
4. жилищные условия;
5. образование и культура;
6. занятость и условия труда;
7. доходы и расходы населения; Е) стоимость жизни и цены;

     9)транспортные средства;

10. организация отдыха;
11. социальное обеспечение;
12. свобода человека.

     Перечисленные показатели рассматриваются как  основные. Наряду с ними для оценки и исчисления уровня жизни выделяют ряд информационных показателей, не являющихся, по мнению экспертов, непосредственными характеристиками уровня жизни. В число информационных показателей входят национальный доход и валовой внутренний продукт на душу населения с учетом среднегодовых коэффициентов их роста. О показателях ВВП на душу населения надо сказать особо, так как существуют попытки использовать его в качестве обобщающего. Эксперты считают, что использование этого показателя, тем более для целей международного сопоставления уровней жизни, возможно только по натуральной форме – через сопоставление объемов жизненных благ, прямо или косвенно потребляемых населением. Трудности международных сопоставлений в основном связаны с учетом курсов национальных валют.

      В отечественной литературе в качестве показателей уровня жизни выделяют 8 показателей (см. рис. 1.).

Рисунок 1 - Показатели уровня жизни 

      Уровень жизни можно определить путем сопоставления фактического уровня обеспечения населения продуктами питания, промышленными товарами, услугами, жильем и т.д. с "потребительской корзиной", которая включает набор благ и услуг, обеспечивающих определенный уровень потребления (минимальные – "черта бедности" или рациональный – наиболее благоприятный для человека) среднего жителя страны.

     Реалистически оценивая объективную сложность расчета ряда указанных показателей, экономическая наука продолжает поиски новых возможностей такой оценки. Эта задача стала особенно актуальной а связи с бурно развивающимися международными экономическими отношениями и необходимостью международных оценок и сопоставлений. Так, в мировой статистике, начиная с 1990 года, по рекомендации ООН стали использовать особый показатель, называемый ирчп— индекс развития человеческого потенциала.