Правление аристократии

     Аристократия  становилась все более и более  паразитической, по мере того, как ее изначальные функции принимало  на себя растущее бюрократическое государство, оставляя ей лишь расточительность, высокомерие  и легкомыслие, внушающие зависть  и негодование рассудительному  и трудолюбивому среднему классу. По иронии судьбы, в то самое время, когда правление аристократии заметно  устаревало и становилось все  более и более непопулярным во Франции, знать со значительным успехом  добивалась увеличения привилегий, закрытия своих рядов для новых людей  и недопущения простолюдинов  на государственную службу. Действуя в союзе с другими привилегированными группами, вроде высшего духовенства и пожалованных дворянством судебных, - с которыми аристократию тесно связывали кровь, интересы и виды на будущее, - французская знать систематически блокировала любую реформу королевских министров 18 в., рассчитанную на спасение монархии (и самих аристократов) от неминуемой гибели. Буржуазная революция 1789 произошла лишь тогда, когда эта негативная «аристократическая революция» обнаружила несостоятельность монархии и ее неспособность к самореформированию.

     Центральная и Восточная Европа. В других европейских странах существование значительных остатков власти аристократии еще более затянулось. В Центральной и Восточной Европе, особенно в Пруссии, Австрии и России, аристократия - в отсутствие энергичного среднего класса - вошла в исключительно взаимовыгодные отношения с абсолютной монархией. В самом деле, в России  потребность в военных и гражданских чиновниках привела к созданию «служилого дворянства», полностью опиравшегося на занимаемые должности. Впоследствии дворянство добилось наследственного владения поместьями, могло уклониться от бремени государственных обязанностей или облегчить его и чрезвычайно расширило свои привилегии, главным образом за счет крестьянства. Принесение в жертву интересов крестьян в угоду дворянству являлось также характерной чертой укрепления монархии в Австрии и Пруссии 17-18 вв., хотя и в меньшей степени, чем в России.

     Города-государства. Нельзя не отметить привлекательность аристократической модели для господствующих групп в растущих городских центрах Европы позднего Средневековья. С ростом и дифференциацией населения, сопровождавшимися концентрацией богатства в нескольких семьях, большинство республик (Северная Италия, Фландрия)  или коммун позднего Средневековья последовали олигархическому образцу. В результате голосование и (или) занятие должностей ограничивалось, как правило, теми семьями, гражданство которых признавалось наследуемым. Кроме того, политические права привязывались к владению собственностью, цеховым привилегиям, уплате специальных налогов или наличию определенных земельных наделов.

     Общества  белого меньшинства. Экономической основой расовой аристократии служила, как правило, система плантаций или другая система крупномасштабного коммерческого сельского хозяйства, хотя в Южной Африке особое значение имело горное дело. Труд был организован или по системе рабства (как на довоенном американском Юге), или - почти во всех иных местах и в последнее время - по номинальной системе вольного найма.