Новое корпоративное законодательство Великобритании: Companies Act 2006

     В Англии основным источником акционерного права является Закон «О компаниях» 1985 г., который консолидировал нормы, относящиеся к созданию и деятельности компаний. Ранее действовавший Закон о компаниях 1948 г. настолько существенно и неоднократно изменялся и дополнялся (в частности, в 1967, 1976, 1980, 1981 гг.), что им стало трудно пользоваться на практике. Новый английский акционерный закон воспроизвел многие положения и из других нормативных актов, относящихся к обороту акций, несостоятельности и ряду иных вопросов. Вряд ли можно оценить принятие нового Закона о компаниях 1985 г. как реформу английского акционерного права. Этот акт не внес принципиальных изменений в правовое регулирование организации и функционирования компаний в Англии. Основная цель его заключалась в формальном упорядочении правового материала.

Новый английский акционерный закон очень большой  по объему. Он насчитывает 747 статей, распределенных по 27 разделам. В отличие от акционерных  законов других капиталистических  государств, английский Закон о компаниях регулирует вопросы несостоятельности компаний, содержит специальные правила о компаниях, осуществляющих определенные виды деятельности (в частности, банковскую, страховую). Некоторые предписания этого закона не применяются в Шотландии, другие, наоборот, действуют только в этой части Великобритании. Многие положения закона конкретизируются, уточняются и объясняются в 25 приложениях к нему, в том числе здесь зафиксированы требования, предъявляемые к форме и содержанию торговых книг компаний, ежегодных отчетов о состоянии дел компаний и т.д.

В 1985 г. приняты  нормативные акты, дополняющие правила  Закона о компаниях 1985 г. В их числе: Закон о сделках с ценными  бумагами участников компании, Закон  о слияниях компаний, Закон о торговых наименованиях. Указанные законодательные акты восприняли положения, содержавшиеся ранее в Законах о компаниях 1980 и 1981 гг.

Некоторые вопросы, относящиеся к статусу компаний, регламентируются актами делегированного  законодательства. В одном из них, принятом 31 октября 1984 г., предусмотрены типовые меморандумы и внутренние регламенты для компаний различных видов.

Помимо законодательства, источником права о компаниях  в Англии являются судебные решения, хотя значение их непрерывно падает. В  настоящее время в судебных решениях не столько формулируются новые правовые предписания, как это было в эпоху промышленного капитализма, сколько дается толкование тем правилам поведения, которые содержатся в законодательных актах[93]. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Новое корпоративное законодательство Великобритании: Companies Act 2006

Введение

     Корпоративное право Великобритании – одно из старейших в мире. Начиная с XVII века в Великобритании начали создаваться  акционерные компании. В то время каждая компания создавалась отдельным актом парламента или королевским указом. В 1844 году был введен регистрационный порядок создания компаний, а в 1855 году акционеры компании получили право на ограниченную ответственность. В 1862 году положения корпоративного права были кодифицированы в единый Закон «О компаниях» (Companies Act). Он и стал прародителем всех последующих версий корпоративного законодательства Соединенного Королевства, а также его многочисленных колоний и зависимых территорий, в том числе большинства ныне существующих офшорных зон. В дальнейшем Закон «О компаниях» многократно пересматривался, исправлялся, дополнялся и консолидировался. В частности, при вступлении Великобритании в Европейское экономическое сообщество (ныне Европейский союз, ЕС) в 1973 году в Закон «О компаниях» были внесены изменения для приведения его в соответствие с европейскими стандартами. В последующем в Закон «О компаниях» также неоднократно вносились изменения, направленные на имплементацию европейских директив. Последняя консолидированная версия Закона о компаниях была принята в 1985 году, после чего существенные изменения были внесены в 1989 году.

     Начиная с 1998 года, Департамент торговли и  промышленности Великобритании вел  работу по подготовке реформы корпоративного законодательства. По мере разработки основные положения нового законодательства выносились на публичное обсуждение. В 2005 году проект Закона был внесен в Парламент. После одобрения обеими палатами Парламента Закон получил королевскую санкцию 8 ноября 2006 года. Несмотря на то, что закон был официально опубликован, он  вводился в действие по частям, полное вступление в силу осуществлено в октябре 2008 года.

     Новый Закон «О компаниях» (Companies Act 2006) (Закон) – самый объемный нормативный акт в истории британского парламента. По настоянию общественности в него были включены не только новые положения корпоративного права, как это изначально предполагалось, но и все те положения Закона о компаниях 1985 года, которые сохранили свою силу, то есть закон представляет собой полный консолидированный текст. Закон содержит около 700 страниц, включая 1300 статей и 16 приложений.

     В отличие от предыдущей версии корпоративного законодательства, Закон распространяется не только на собственно Великобританию (состоящую из Англии, Уэльса и Шотландии), но и на Северную Ирландию, то есть действует на территории всего Соединенного Королевства. Однако при этом за парламентариями Северной Ирландии сохраняется право изменить или даже полностью отменить данный закон применительно к своей территории. Закон также предусматривает возможность распространения действия некоторых его положений - относительно приобретения публичных компаний - на зависимые территории Великобритании: Остров Мэн и Нормандские острова (Гернси и Джерси), не являющиеся частью Соединенного Королевства.

     Помимо  ранее известных положений (в  прежней или измененной редакции), Закон содержит ряд совершенно новых  норм. Кроме того, он кодифицирует ряд  норм, ранее существовавших лишь в  судебных решениях, в частности, относящихся к обязанностям директоров компаний. (Как известно, Великобритания – страна общего права, в которой судебный прецедент является источником права; писаный закон стоит выше судебного прецедента, но законодатель нередко инкорпорирует сформулированные судом нормы в новые законы.) Наконец, Закон имплементирует положения новых европейских директив о приобретении компаний и об обеспечении прозрачности компаний, ценные бумаги которых обращаются на регулируемых рынках.

     По  замыслу разработчиков, Закон написан так, чтобы облегчить жизнь прежде всего малому бизнесу. В связи с этим введен ряд существенных процедурных упрощений для частных компаний (в частности, отмена обязательной должности секретаря компании); кроме того, многие положения сформулированы по возможности доступным для непрофессионалов языком. В отношении публичных компаний никаких поблажек не предусмотрено, напротив, вводятся более жесткие требования, связанные с европейскими стандартами прозрачности. Важно отметить также, что новый Закон, следуя веяниям времени, вводит возможность предоставления разного рода уведомлений по электронной почте или через интернет-сайт.

     Таким образом, новый Закон о компаниях  представляет собой довольно существенный шаг вперед в развитии корпоративного законодательства.

Формы компаний

     Закон «О компаниях» сохраняет в неприкосновенности весь спектр разновидностей компаний, которые могут быть созданы в Великобритании.

     Прежде  всего, компании делятся на компании с ограниченной ответственностью и компании с неограниченной ответственностью (участников). Ответственность участников может быть ограничена либо акциями, либо гарантией участников (ст. 3).

     Далее, компания может быть либо частной, либо публичной. Тот факт, что компания публичная, отражается в ее свидетельстве о регистрации (certificate of incorporation ). Для частной компании минимальный капитал не установлен, а для публичной составляет 50 тыс. фунтов. Как ясно уже из названия, только публичная компания может предлагать свои акции публично (ст.ст. 4, 761-763).

     Еще одна, довольно экзотическая, корпоративная  форма, впервые введенная в 2005 году, - «компания общественного интереса» (community interest company ) (ст. 6). Эта форма  предназначена для предприятий, которые используют свои активы и  всю полученную прибыль для общественного блага (защита окружающей среды, общественный транспорт, социальное жилье и т.п.). Не следует смешивать компании общественного интереса с благотворительными организациями (которые имеют налоговые льготы).

     Частные компании с ограниченной ответственностью можно опознать по слову «limited » или аббревиатуре «ltd.» в конце их наименования, а публичные компании с ограниченной ответственностью – по словам «pubic limited company » или аббревиатуре «p.l.c.». Для компаний, зарегистрированных в Уэльсе, допускаются валлийские эквиваленты (ст.ст. 58-59).

     В Великобритании возможно также создание разного рода товариществ (general partnership , limited partnership , limited liability partnership ), но они  не регулируются Законом «О компаниях».

     Таким образом, организационно-правовые формы  юридических лиц в Великобритании довольно существенно отличаются от тех, которые приняты в континентальной  Европе, включая Россию (акционерные  общества, общества с ограниченной ответственностью и др.). Если публичная компания с ограниченной ответственностью близка к континентальному акционерному обществу (открытому), то для частной компании с ограниченной ответственностью на континенте нет прямого аналога; можно сказать, что она сочетает различные черты закрытого акционерного общества и общества с ограниченной ответственностью.

Создание  компании

     Согласно  Закону, как частная, так и публичная  компания может быть создана одним  или несколькими лицами (ст. 7). (В прежней редакции Закона для создания публичной компании требовалось не менее двух учредителей.) Для этого они подписывают учредительный договор (memorandum of association ). Функции учредительного договора существенно сужены по сравнению с предыдущей версией Закона: теперь достаточно лишь указать, что учредители желают создать компанию, став ее участниками (в случае компании с акционерным капиталом - получив по крайней мере по одной акции) (ст. 8).

     Учредительный договор вместе заявкой на регистрацию  подается в регистрирующий орган. Заявка должна включать сведения о капитале компании (если таковой имеется), ее первых акционерах и должностных лицах (директорах, секретаре), адресе зарегистрированного офиса. Также прилагается копия устава, если таковой имеется (ст. 9). Получив все необходимые документы, регистрирующий орган выпускает сертификат инкорпорации (ст. 15). В будущем предполагается возможность перехода на регистрацию компаний через Интернет, для чего регистрирующему органу предоставлены полномочия по определению способа доставки документов (ст. 1068).

     Устав (articles of association) и некоторые виды решений  или соглашений участников компании (но не ее учредительный договор, играющий теперь лишь вспомогательную роль) составляют уставные документы (constitution) компании. Копии всех уставных документов предоставляются в регистрирующий орган (ст.ст. 17, 29-30).

     Любопытно, что компания вовсе не обязана  иметь собственного устава: Закон  разрешает Государственному секретарю  издавать модельные уставы для различных  видов компаний, которые будут  применяться в случае отсутствия у компании собственного устава (ст.ст. 19-20). Если учредители (акционеры) компании хотят изменить лишь отдельные положения модельного устава, они могут включить в устав компании только те положения, которые отличаются от модельных. В результате устав может быть очень коротким либо вообще отсутствовать. В предыдущей версии такой модельный устав был включен в качестве приложения непосредственно в текст закона, но теперь он будет приниматься как подзаконный акт (regulations).

     Ранее важной функцией учредительного договора было указание целей деятельности компании. Теперь их в принципе можно указать в уставе (ст. 31), однако Закон явно указывает, что сделка компании не может быть оспорена на основании ограничений, содержащихся в уставных документах компании (ст. 39). Более того, сделка с добросовестным третьим лицом не может быть оспорена и на основании ограничений полномочий директоров, предусмотренных уставом (ст. 40). По существу, отказ от указания целей деятельности компании в ее документах знаменует окончательный отказ британских законодателей от традиционной доктрины ultra vires, предполагающей ограничение правоспособности компании ее учредительными документами.

     Таким образом, регистрационные процедуры  по созданию компании весьма незамысловаты и не требуют, вообще говоря, даже разработки устава компании.

Капитал и акции компании

Компании (как  с ограниченной, так и с неограниченной ответственностью), обладающие уставным правом на выпуск акций, имеют акционерный  капитал (ст. 545). Соответственно, акции (shares) – это доли в капитале компании (ст. 540). В момент регистрации компании ее капитал складывается из номинальной стоимости акций, полученных учредителями. В дальнейшем к капиталу добавляется номинальная стоимость вновь выпущенных акций. При этом акции не обязательно должны быть полностью оплачены; неоплаченная часть является задолженностью акционеров перед компанией (ст.ст. 10, 546). При соблюдении определенных требований компания может также уменьшить свой капитал (ст. 641). Как уже упоминалось, лишь публичные компании должны выполнять требования в отношении минимального капитала (в настоящее время 50 тыс. фунтов).

Все акции должны иметь номинальную стоимость, выраженную в любой валюте (при этом различные  классы акций могут быть деноминированы в разной валюте) (ст. 542). Различным акциям могут соответствовать различные права акционеров (на голосование, получение дивидендов и др.) (ст. 629). Передача акций осуществляется в соответствии с уставом компании (которым могут быть предусмотрены те или иные ограничения) (ст. 544). Предусмотрена возможность выпуска погашаемых (redeemable) акций (ст. 648).