Путешествия Христофора Колумба и их значение

 Так американский историк Дж. Бейклесс описывает волнующий  миг, предшествовавший открытию Америки  Колумбом... 

   В ту ночь капитан Мартин Пинсон на «Пинте»  шел впереди маленькой флотилии, а вахтенным на носу судна был  матрос Родриго де Триана. Именно он и увидел первым землю, вернее, отблески призрачного лунного света на белых песчаных холмах. «Земля! Земля!» — закричал Родриго. И через минуту гром орудийного выстрела возвестил о том, что Америка открыта.

 На всех кораблях убрали паруса и стали с нетерпением ждать рассвета. Наконец он наступил, ясный и прохладный рассвет пятницы, 12 октября 1492 г. Первые лучи солнца осветили загадочно темневшую впереди землю. «Этот остров, — напишет потом Колумб в своем дневнике, — очень больной и очень ровный, здесь много зеленых деревьев и воды, а посредине расположено большое озеро. Гор же никаких нет».

   Открытие  «Западных Индий» началось. И хотя в то знаменательное утро 12 октября 1492 г. жизнь огромного Американского  континента внешне ничем не была нарушена, появление трех каравелл в теплых водах у берегов Гуанахани означало, что история Америки вступила в новую, полную драматических событий эру.

   С кораблей спустили шлюпки. Ступив на берег, адмирал  водрузил там королевское знамя  и объявил открытую землю владением Испании. Это был маленький островок, который Колумб окрестил Сан-Сальвадор — «Спаситель» (ныне Гуанахани, один из островов Багамского архипелага). Остров оказался обитаемым: его населяли веселые и добродушные люди со смуглой, красноватого оттенка кожей. «Все они, — пишет Колумб, — ходят нагие, в чем мать родила, и женщины тоже... И люди, которых я видел, были еще молоды, всем им было не более 30 лет, и сложены они были хорошо, и тела и лица у них были очень красивые, а волосы грубые, совсем как конские, и короткие... Черты лица у них правильные, выражение приветливое... Цветом же эти люди были не черные, а такие, как жители Канарских островов».

   Первая  встреча европейцев с американскими  аборигенами. Первые, самые яркие  впечатления о Новом Свете. Здесь  все казалось необычным и новым: природа, растения, птицы, животные и  даже люди...

   Ни  у кого из членов экспедиции Колумба  не было сомнений в том, что если открытый им остров еще не сказочная Индия, но, по крайней мере, она где-то близко. Корабли взяли курс на юг. Вскоре был открыт большой остров Куба, который сочли частью материка. Здесь Колумб надеялся встретить большие города, принадлежащие великому китайскому хану, о которых рассказывал Марко Поло.

   Местные жители были приветливы и с изумлением встречали белых пришельцев. Между  ними и матросами завязался обмен, и аборигены расплатились за европейские  безделушки золотыми пластинками. Колумб возликовал: это было еще одно доказательство того, что сказочные золотые копи Индии где-то неподалеку. Тем не менее, на Кубе не обнаружилось ни резиденции великого хана, ни золотых рудников — только деревушки и поля хлопчатника. Колумб двинулся на восток и, открыв еще один крупный остров — Гаити, назвал его Эспаньолой (Испанским островом).

   Пока  адмирал обследовал открытый архипелаг, капитан Пинсон покинул его, решив  вернуться в Испанию. Вскоре погибла, сев на мель, «Санта-Мария». У Колумба  оставалась только «Нинья», которая не могла вместить всю команду. Адмирал решил вернуться домой, чтобы немедленно снарядить новую экспедицию. Сорок матросов оставались ждать Колумба в построенном для них форте «Ла Наведад» (Рождество).

   Ни  Колумб, ни его спутники еще не представляли себе всей важности происшедшего. Да и много лет спустя его современники еще не осознавали значения этого открытия, долгое время не дававшего вожделенных пряностей и золота. Его смогли оценить лишь следующие поколения. До самой Америки было еще далеко. На горизонте мореплаватели увидели лишь один из островов континента — Гуанахани, и в этом путешествии никто из испанцев не ступил на материк. Тем не менее в наши дни именно 12 октября 1492 г. считается официальной датой открытия Америки, хотя доказано, что и до Колумба европейцы посещали земли Западного полушария.

   На  открытых землях Колумб не нашел ничего, что напоминало бы Индию или другие азиатские страны. Здесь не было городов. И люди, и растения, и  животные резко отличались от того, что можно было прочитать или услышать от путешественников об Азии. Но Колумб так свято верил в свою теорию, что был абсолютно уверен в открытии пусть не Индии, а какой-то бедной страны, но именно в Азии. Впрочем, иного ожидать от него не приходилось: ведь даже на самых лучших картах того времени не было и помину о материке на противоположной стороне Земного шара, а размеры Земли, хоть и вычисленные еще в античный период, средневековой Европе известны не были.

 Он вернулся из своего первого путешествия в  марте 1493 г. и с триумфом был встречен населением и королевским двором. Слухи о великом открытии быстро распространились по Испании и по всей Европе, и всюду повторяли ошибку Колумба, всюду говорили о новооткрытом западном пути в Индию. Все расспрашивали с жадностью вернувшихся, осведомлялись о новой поездке.

   Конечно, реальные приобретения от первого плавания были невелики: горсть жалких побрякушек из низкопробного золота, несколько  полуголых туземцев, яркие перья  диковинных птиц. Но было сделано главное: этот генуэзец нашел на западе, далеко за океаном, новые земли.

   Отчет Колумба произвел впечатление. Найденное  золото открывало заманчивые перспективы. Поэтому следующая экспедиция не заставила себя ждать. Уже 25 сентября в звании «главного адмирала океана»  Колумб во главе флотилии из 17 судов отплыл на запад. 

 Вторая  экспедиция Х. Колумба. 

   Во  второй экспедиции Колумба, отправившейся  через Атлантику в сентябре 1493 г., участвовало уже 17 кораблей и  более чем 1500 человек. Корабли были полны провизии: испанцы везли  с собой мелкий скот и домашнюю птицу, чтобы развести их на новых местах. В этот раз курс взяли южнее, чем в первом плавании, и открыли острова Доминика, Мария Таланте, Гваделупа, Антигуа, входящие в группу Малых Антильских островов, и Пуэрто-Рико, а 22 сентября снова высадившись на Кубу, выяснилось, что все колонисты, виновные в грабежах и насилии, были уничтожены островитянами. К востоку от сожженного форта Колумб построил город, назвал его Изабеллой, исследовал остров и сообщил в Испанию о находке месторождения золота, сильно преувеличив его запасы.

   В апреле 1494 г. Колумб покинул Эспаньолу, чтобы  открыть, наконец «материковую землю Индии», но обнаружил только о. Ямайку. Вскоре он вернулся на Кубу. В колонии его ожидало много неприятностей. Самой существенной для него было нарушение королевского договора. Фердинанд и Изабелла, считая, что доход от Эспаньолы невелик, разрешили всем кастильским подданным переселяться на новые земли, если они будут вносить в казну две трети добытого золота. Кроме того, теперь каждый желающий имел право снаряжать корабли для новых открытий. В довершение всего, уступая недовольству колонистов губернатором, во многом справедливому, короли сместили его с должности и направили на Эспаньолу нового наместника.

   11 июня 1496 г. Колумб поехал в Испанию  отстаивать свои права. При встрече с Их Величествами он добился своего и получил обещание на монополию для себя и сыновей на открытия, а чтобы «удешевить» содержание колонии, предложил населить Эспаньолу преступниками, сокращая им срок наказания, что и было сделано. 
 

Третья  экспедиция Х. Колумба. 

   Несмотря  на благоприятный исход аудиенции, третью экспедицию Колумбу удалось  снарядить с большим трудом в 1498 г. «Индийских богатств» пока не предвиделось, поэтому и охотников  финансировать предприятие, как  и желающих, отправится в путь, не было. И все же 30 мая 1498 г. шесть небольших кораблей с экипажем в 300 человек отплыли на запад, и у о. Йерро флотилия разделилась. Три корабля направились к Эспаньоле, а остальные Колумб повел к островам Зеленого мыса с намерением достичь линии экватора и далее следовать к западу.

   В этом плавании моряки столкнулись с небывалой  жарой. Припасы на кораблях испортились, пресная вода протухла. Мучения, которые  испытывали мореходы, воскрешали страшные рассказы о Море Мрака и широтах, где невозможно жить. Сам Колумб, уже немолодой человек, страдал от подагры и болезни глаз, иногда у него случались приступы нервного расстройства. И все же они дошли до далеких земель за океаном.

   В этом плавании Колумб открыл остров Тринидад (Троицы), расположенный недалеко от устья реки Ориноко, и ближе всего подошел к побережью континента. Поток пресной воды, который моряки заметили в океане, заставил Колумба задуматься о мощной реке, текущей откуда-то с юга. Очевидно, там был материк. Колумб решил, что земли, лежащие к югу от Индии, не что иное, как сам Эдем — рай, вершина мира. Оттуда, с этой возвышенности, берут свое начало все великие реки. Озаренный этой догадкой Колумб считал себя первым европейцем, которому суждено найти дорогу в земной рай, откуда, согласно Библии, были изгнаны прародители человечества — Адам и Ева. Колумб верил, что избран, дабы снова указать людям путь к утраченному блаженству.

   Однако  когда адмирал вернулся на Эспаньолу, его встретили упреки и жалобы переселенцев. Они были недовольны условиями, в которых оказались, тем, что их надежды на фантастическое обогащение не сбылись, и посылали в Испанию доносы на Колумба, утверждая, что он превратил колонию в «кладбище для кастильских дворян». Фердинанд и Изабелла имели свои причины для недовольства Колумбом. Золота, пряностей, драгоценных камней — всего, к чему так алчно стремились участники экспедиций и те, кто их финансировал, — добыть не удалось. А тем временем португальцы сделали последний рывок на своем пути в Индию: в 1498 г. Васко да Гама обогнул Африку и достиг желанной цели, вернувшись с богатым грузом пряностей. Это было чувствительным ударом для Испании.

   На  Эспаньоле Колумба опять ждали  неприятности. В 1499 г. король с королевой  вновь отменили его монополию  и отправили в колонию Франсиско Боазильо, чтобы тот на месте разобрался с потоком жалоб на губернатора. Боазильо пришел к выводу, что Колумб не может управлять страной, потому что он человек «жестокосердый», приказал его с братьями заковать в кандалы и отправил в Испанию. Глубоко уязвленный адмирал не захотел снять кандалы до тех пор, пока не будет выслушан своими государями. В метрополии сторонники Колумба начали кампанию в защиту «адмирала всех морей». Фердинанд и Изабелла приказали освободить его и выразили сочувствие, но в правах не восстановили. Титул вице-короля Колумбу не вернули, а его финансовые дела к тому времени пришли в расстройство. 

 Четвертая экспедиция Х. Колумба. 

   И все  же униженному адмиралу удалось совершить  еще одно, последнее путешествие, чтобы найти путь в Южную Азию к югу от Кубы. В этот раз он впервые близко подошел к побережью Центральной Америки в районе Панамского перешейка (Никарагуа, Коста-Рика, Панама), где (в основном у панамских индейцев) наменял значительное количество золота.

   Путешествие началось 3 апреля 1502 г. Имея в своем распоряжении 4 корабля с экипажем в 150 человек, Колумб в этой экспедиции открыл о. Мартинику, затем у северного Гондураса — островок Бенака и обследовал часть материкового побережья от залива Москитос до мыса Тибурон протяженностью около 2 тыс. км. Когда стало ясно, что впереди, как сообщали индейцы, пролива нет, две каравеллы (остальные были брошены) свернули к Ямайке. Корабли были в таком состоянии, что на северном берегу острова 23 июня 1503 г. их пришлось посадить на мель, чтобы не затонули, а на Эспаньолу направить пирогу с тремя моряками с просьбой о помощи. Подмога пришла в июне 1504 г.

   Удача совсем отвернулась от адмирала. От Ямайки до Эспаньолы он добирался  целых полтора месяца. Бури трепали  его корабль и по дороге в Испанию. Только 7 ноября тяжело больной Колумб увидел устье Гвадалквивира.  
 

   Открытия Колумба дали Испании слишком мало золота, и вскоре после успеха Васко да Гамы в стране наступило разочарование в испанских «Индиях». В то самое время, когда Колумб тщетно искал Индию на Антильских островах, Европу облетело известие, что настоящая, уже совсем бесспорная, в самом деле сказочно богатая Индия действительно найдена. Колумба стали называть обманщиком, открывшим вместо сказочно богатой Индии страну горя и несчастий, ставшую местом гибели многих кастильских дворян. Испанские короли лишили его монопольного права производить открытия в западном направлении я той доли доходов, получаемых с открытых им земель, которая ему была вначале определена. Он лишился всего своего имущества, которое пошло на покрытие долгов его кредиторам. Всеми покинутый Колумб умер в 1506 году. 

 Колумб не смог географически правильно оценить  свои открытия и сделать вывод, что  он открыл новый, неведомый для него материк. До конца своей жизни  он уверял всех, что достиг берегов Юго-Восточной Азии, о сказочных богатствах которых писал Марко Поло и мечтали испанские дворяне, купцы, короли. Он назвал открытые им земли «Индиями» а их жителей — «индейцами» Даже во время своего последнего путешествия он сообщил в Испанию, что Куба — это Южный Китай, а побережье Центральной Америки — часть Малаккского полуострова и что южнее его должен находиться пролив, через который можно попасть в богатую Индию.