В документе отражена забота о развитии земледелия, лесов, дорог и каналов, отмечается значение ремесел в деревне, автор призывает изучать иностранную сельскохозяйственную литературу и учитывать предложения от лиц, занимающихся сельским хозяйством. Для связи же с провинцией считается целесообразным иметь на местах корреспондентов. Должна предусматриваться и опытная база - участок с разными почвами, обрабатываемый крестьянским трудом.

       По  содержанию и направленности запроектированное  учреждение явилось прообразом будущего Вольного экономического общества (ВЭО), созданного по приказу Екатерины Великой через несколько месяцев после смерти автора проекта для поощрения в России земледелия и домостройства, отечественного производства (в том числе горного дела и металлургии) и внутренней торговли (в отличие от меркантилистов, ратовавших за внешнюю торговлю). Деятельность именно в этих областях (особенно в земледелии и производстве) экономической жизни страны М.В. Ломоносов считал главными источниками богатства.

       Особое  внимание в те годы требовали к  себе лесоводство, рыболовство и коневодство. Всеми этими вопросами стали заниматься помещики-дворяне, для которых весьма кстати пришелся Ломоносовский перевод с немецкого сочинения "Лифляндская экономия". Рассматриваемые в данной работе вопросы (о должности крестьянской вообще, труде крестьянском на каждый месяц; об усадьбе, о пахотной работе; разности земель, семенах, времени сева, скоте и птице и др.) характеризовались сугубо сельскохозяйственной направленностью и имели огромное практическое значение.

       Как считают российские ученые, текст переведенной работы соответствовал взглядам Ломоносова-ученого в области экономики, особенно сельского хозяйства. Причем Ломоносов-переводчик не ограничился механическим изложением, а привнес в работу свое понимание вопроса о строении хозяйства.

       Ратовал Ломоносов и за распространение  экономический знаний, чему должна была способствовать издательская деятельность. Вот что он писал по данному  поводу: "По примеру других государств весьма полезно быть рассуждаю, чтобы  учредить при Академии наук печатание внутренних Российских ведомостей, которые бы в государственной экономии и приватных людей, а особливо в купечестве приносили пользу отечеству сообщением знания о внутреннем состоянии государства, в чем где избыток или недостаток, например, плодородия хлеба или недороду, о вывозе и привозах товаров или припасов и многих других недрах подобных...".

       Наиболее  ярко, пожалуй, воплотились экономические  и художественные идеи Ломоносова в создании заводского производства (Усть-Рудницкая фабрика). К сожалению, в рамках рассмотрения экономических проблем многие специалисты почему-то обходят эту сторону деятельности ученого. По мнению одних исследователей ломоносовского наследия, эта фабрика была связана с мозаичными работами, другие же рассматривали ее как коммерческое предприятие, источник дохода от технологической химической лаборатории.

       Видимо, фабрика эта должна быть отнесена к сфере истоков русской техники  и рассматриваться в качестве реализации всех его лабораторных трудов как дополнительный фактор широчайшей деятельности ученого. В середине XVIII в., как известно, наблюдался рост промышленности, и Ломоносов стремится практически применить добытые наукой знания, в данном случае промышленное использование готовой рецептуры цветного стекла. И в 1752г. Сенат разрешил учредить фабрику разноцветных стекол - по сути, совершенно новое для России предприятие.

       Обозревая работы Ломоносова в области экономики  и по смежным вопросам, можно сказать, что его идеи, замыслы, планы, сочинения (помимо точных, естественных, исторических наук и литературных трудов) обращены к изучению хозяйства России в самом широком спектре. Для пользы общества была выработана целостная экономическая политика государства, сопровождаемая комплексом практических рекомендаций. Многие программы весьма обширны, а порой и , грандиозны по своим масштабам. Это ему, Ломоносову, мы обязаны появлением дисциплины "Экономическая география", то есть науки, "соединенной с знанием государственной экономии", как отмечал он.

       В своей научной деятельности М.В. Ломоносов придерживался традиций русской экономической школы, существенно расширил и подкрепил ее позиции, несмотря на то, что многие важные труды не возымели существенного воздействия на современников. Однако экономические идеи, заложенные в трудах великого ученого, и в наши дни подлежат дальнейшему осмыслению.

       4. Вольное экономическое общество

       В гербе этого Общества, утвержденного  императрицей, помимо "пчелы, мед  в улей приносящей", были изображены дерево, сноп, борона, грабли, лопата. А  сверху девиз - всего одно слово - "ПОЛЕЗНОЕ"...

       Это была первая в России общественная организация и первое научное  общество в истории отечественной культуры. Впрочем, не только научное. Практическая отдача от деятельности Экономического общества, ее эффективность, созданная в Обществе атмосфера рациональности и деловитости имели не меньшее значение, чем теоретические исследования членов Общества. Тем более в России середины XVIII столетия.

       "Нет  удобнейшего средства к приращению  во всяком государстве народного  благополучия, как стараться приводить экономию в лучшее состояние". Этими словами начинается "План", легший в основу организации Вольного экономического общества. И оно не только точно определяло насущные проблемы хозяйственной жизни страны, ее главные нужды, но и очень многое делало для решения этих проблем. Не упуская при этом ни одного важного открытия или технического усовершенствования.

       "Век  Просвещения" перевалил за  середину. Антифеодальный пафос  европейских либералов, требования сокрушить феодализм звучали все громче, достигая крепостнической России - до крушения феодальных отношении здесь оставалось еще сто лет. Но признаки грядущего кризиса уже проявлялись в жизни громадной крепостной империи. И наиболее чуткие и прагматичные представители господствующего класса это ощущали. Они и составили "добровольное соединение" учредителей Вольного экономического общества. Они уловили и общественную востребованность затеянного ими дела, и его общественное предназначение. Идея объединила полтора десятка "знатных, опытных и ученых особ". Сам по себе * факт такого объединения представляется почти невероятным, тем более в России. Среди "знатных" такие вельможи и богатейшие помещики, как графы Роман Воронцов и Григорий Орлов, граф Иван Чернышов и барон Александр Черкасов. Среди "ученых" - люди из Академии наук: Григорий Теплое, химик Леман и ботаник Фалк. Среди "опытных"- аптекарь Модель и "главный придворный садовый мастер" Андрей Эклебен. Они "соединились в Санкт-Петербурге взаимным желанием, чтобы составить из себя и других, одинаковым намерением возбужденных, сословие, которое старалось бы о распространении в народе полезных и нужных для земледелия и домостроительства сведений".

       Это произошло на исходе третьего года царствования Екатерины П. 22 мая 1765 года "знатные, опытные и ученые особы" впервые собрались вместе и обговорили идею создания Общества, наметили основные позиции его "Плана" и "Устава". Через три недели уже готовые к тому времени документы были обсуждены и приняты. 12 октября их представили императрице с просьбой о высочайшем покровительстве новому Обществу и с просьбой утвердить его "План" и Устав. 31 октября Екатерина отвечала: "план и устав ваш, которым вы друг другу обязались, мы похваляем и опробуем, чтобы вы себя наименовали ВОЛЬНЫМ Экономическим обществом". Обществу выделялось из казны 6 тысяч рублей на приобретение дома и заведения библиотеки.

       Произошло событие небывалое, не вероятное. В  России появилась первая общественная организация – более того, независимая  от государства, от власти «вольная»  структура. Она открывала новые горизонты общения, далеко выходящие за рамки придворные и светские. Она рассчитывала на привлечение к своей работе общественного интереса и общественного участия - многие сотни знатоков и умельцев, мастеров и промышленников из бескрайней российской провинции "приглашались" к активному участию в работе нового Общества. Оно было ориентировано на распространение новых методик и технологий и на практический результат, и в то же время поднималось над сиюминутными интересами, обретало ту масштабность, ту устремленность вперед которой Россия не знала со времен Петра.

       Почему  императрица решилась на такой шаг? Вероятно, она не предполагала, какой  размах, и какое влияние в обществе приобретет новая затея. Она еще  не знала Россию, делала еще только первые шаги в овладении искусством управления страной. Она изучала европейские либеральные тенденции, идеи энциклопедистов (а Вольное экономическое общество оказалось российским вариантом энциклопедизма), чувствовала европейскую "моду". Все еще было впереди - и неудача с составлением нового "Уложения", и изнурительные войны, и Пугачев, и Радищев...

       Так начиналась удивительная история той  страницы отечественной культуры и  русской общественной мысли, которую  мы называем Вольным экономическим  обществом. Не только первым в России, но и просуществовавшим более полутора столетий. Первым решением Общества, принятым 7 декабря 1765 года, было решение об издательстве "Трудов". И вскоре вышел в свет их первый том. Первый из 280-ти! В XVIII веке было издано 52 тома. "Сии труды должны быть единственно практическими и для того никакие спекулятивные и тому подобные сочинения приниматься не будут", - говорилось в программе издания.

       Перелистаем первый том "Трудов". Помимо посвящения его императрице и публикации документов об организации Общества, том содержит 17 статей. "О посеве леса", "Способы искать воду в безводных местах", "Способ закалки стали", "О выпуске за море пшеницы", "О строении жилых покоев для простого народа". За первые пять лет издания "Трудов" Петр Рычков опубликовал в них 20 статей, Андрей Болотов - 8. Оба они осенью 1770 года были удостоены золотых медалей Общества.

       Интереснейший сюжет связан с одним из учредителей  и активнейших членов Общества садовником Андреем Эклебеном. В сентябре 1764 года один из номеров "Санкт-петербургских ведомостей" открывался сообщением, что он в "огороде" близ нового Летнего дворца в 1763 году "посеял на небольших полосках пшеницу и рожь и почти всякое зерно вышло многочисленными колосками, наподобие куста". В одном 43 колоса и 2375 зерен "из единого посеянного зерна", в другом - 47 колосьев и 2523 зерна. А "куст" пшеницы дал из 21 колоса 852 зерна. "Сей первый опыт, говорится далее, - доказывает, что и в наших северных краях натура в рассуждении хлеба плодовитее быть может старательным искусством".

       А рядом с замечательным садовником в Обществе сотрудничали академики  Эйлер и Паллас, Штелин, Разумовский, Озерцковский и Севергин, графы Александр  Строганов и Александр Шувалов. Персональный состав Общества никогда  не был многочисленным - всего несколько десятков человек. Но какие имена! Знаменитые мореплаватели, прославленные академики, администраторы-реформаторы. Легендарный сподвижник Суворова генерал Михаил Милорадович и адмирал Николай Мордвинов (он в течение 20 лет был Президентом Общества), министр Егор Канкрин и граф Михаил Воронцов, Менделеев и Бутлеров, Докучаев и Семенов Тянь-Шанский. Такой состав Общества обеспечивал высочайший научный и практический уровень его деятельности на протяжении всех полутора столетий его истории.

       Общество включало части ученую, сельского домоводства и опытного земледелия, внутреннего управления, рукоделия (всевозможные промыслы и ремесла, новейшие изобретения и технологии), часть "попечительную о сохранении народного здоровья" (медицина, гигиена, санитария, ветеринария). Огромная библиотека дополнялась музеем моделей, механической мастерской и минералогическим кабинетом.

       О нем нужно рассказать особо. Изучение естественных производительных сил  страны, ее природных богатств с  первых дней воспринималось Обществом как важнейшая задача. Краеведение и регионоведение, первые историко-статистические и географические описания различных районов страны - великий вклад Общества в познание России. Один из учредителей Общества и его активнейших членов, его первый Секретарь, а позднее Президент Андрей Андреевич Нартов в своей "Речи о собрании Императорского Вольного экономического общества" 20 сентября 1797 года так говорил о пользе познания земель и почв: "но, учась познавать их, открываем мы часто в близи те земли, кои прежде того, может быть, в отдалении и за дорогую цену имели". И тут же Нартов перечисляет не только "полезные материалы ископаемого царства", но и места, где они были обнаружены: Ишим, Исеть, Аргунь, Нерчинск, Бийск, Зерентуй, Саратов, Олонец, Уфа.

       Одну из самых первых задач своих еще в 1765 году Вольное экономическое общество сформулировало так: "экономические вопросы, касающиеся до земледелия по разным провинциям" и тут же предложило читателям "Трудов" вопрос: "может ли процветать земледелие там, где земледелец не имеет собственности и где то, чем он владеет, безо всякого законного повода может быть у него всегда отнято?" Вопрос этот был предложен анонимным автором, скрывшим свое имя под инициалами "И. Е.". Не стоило большого труда догадаться, что буквы эти расшифровывались "Императрица Екатерина". (Потом она писала о себе как о "не имеющей довольно ни времени, ни способностей сочинять записки в пользу народную и присылать их почтенному экономическому собранию)".