Екатерина Вторая

   ВВЕДЕНИЕ                 

XVIII в. - эпоха «просвещенного  абсолютизма», «союза философов  и монархов». В ту пору широкое  хождение получили теория и  практика, согласно которым отжившие  институты феодального общества  можно преодолеть не революционным,  а эволюционным путем, самими  монархами и их дворянами, при  помощи мудрых советников-философов,  прочих просвещенных людей. Самодержцы, как предполагалось, были или  должны быть людьми просвещенными,  своего рода учениками идеологов  Просвещения. Такой и была Екатерина  Вторая Российская.

Российский  ХVIII век некоторые историки называют веком женщин. И действительно , после смерти Петра Великого в 1725 году и до конца столетия Россией почти непрерывно правили женщины , сменяя одна другую на императорском троне .

Понятнее  и ближе других кажется мне  самая яркая и талантливая  из всей вереницы женщин на русском  престоле Екатерина II - деятельная и энергичная , умная и веселая , остроумная собеседница , чья сердечность и простота удивительно сочетались с истинным величием и мудростью гениального правителя .

  О властных , волевых женщинах с сильным характером , умеющих ясно мыслить , нередко  говорят : у нее мужской ум. Таким "мужским умом " , без сомнения, обладала и Екатерина, но при этом она оставалась женщиной со всеми  чертами , свойственными  "слабому  полу".  

                          Великая княгиня Екатерина Алексеевна 

1. Путь  в Россию

                                                                   «Любить мой народ  и быть матерью

                                                                       его – обязанность  моя».

                                                                                                        (Слова Императрицы  ЕкатериныII.)

годы жизни: 1729-1796. 
годы царствования: 1762-1796. 

   Будущая императрица родилась 21 апреля 1729 г. в городе  Штеттине (Пруссия). Ее отец , князь Христиан - Август , был генерал прусской службы и командовал полком , расквартированным в этом городе . Мать , княгиня Иоганна-Елизавета , урожденная принцесса Шлезвиг-Голштинская , приходилась младшей сестрой принцу Карлу-Августу , нареченному жениху цесаревны Елизаветы , умершему в Петербурге . Именно это обстоятельство , возможно , сыграло определенную роль в выборе Елизаветой Петровной невесты для наследника российского .

   Уже в детстве множество незримых нитей связывало принцессу с  Россией . Русская тема занимала важное место в разговорах людей, ее окружавших , ибо со времени Петра Первого  Россия стала одной из держав , определяющих мировую политику .

Она росла  живой , общительной девочкой , любившей верховодить в играх . Однако , мать воспитывала дочь в строгости  и подавляла в ней всякие проявления гордости и высокомерия . И того и  другого у девочки было вдоволь , и необходимость скрывать свои чувства научила ее искусству  притворства , которым она вполне овладела и успешно пользовалась всю жизнь .

   Ей  было всего 15 лет, когда она вместе с матерью прибыла из Германии в Петербург, чтобы предстать  перед Елизаветой в качестве невесты  ее наследника .

   Впечатление о первой встрече с Елизаветой Петровной  было так сильно , что  не забылось и много лет спустя . Девушка была покорена красотой и  величием императрицы , роскошью  нарядов  и пышностью приемов , что сразу  же поразило юное воображение . Мечта  о счастье становилась явью : ее окружали почет и роскошь , а будущее  сулило императорскую корону .

   Екатерина не могла не быть благодарна за это  судьбе . Судьбу олицетворяла Елизавета  Петровна , а платой за счастье был  брак с Петром - Ульрихом , уже провозглашенным  к тому времени великим князем Петром Федоровичем .

   Надо  полагать, что поначалу принцесса  искренне благоговела перед императрицей и готова была служить ей верой  и правдой, тем более что и  Елизавета была к ней очень  добра . Что же касается будущего мужа , то ему принцесса не особенно симпатизировала . Будучи на два года старше , он явно уступал ей в развитии. Судя по всему, он видел в ней не столь девушку , за которой следует ухаживать , сколько возможного товарища по играм , которыми был занят с утра до вечера .

   С самого приезда в Россию принцесса  начала учить русский язык, а 28 июня крестилась по православному обычаю и была наречена Екатериной Алексеевной ( интересно, что в Екатерину  II она превратилась 18 лет спустя тоже 28 июня ). На следующий день , в тезоименинство Петра Федоровича , состоялось их обручение ( через 18 лет в день своего тезоименинства Петр лишился короны ) 21 августа 1745 года Екатерина стала женой великого князя.

   За  прошедший год Петр практически  не переменился . Правда , он стал  больше уделять внимание женщинам , но отнюдь не Екатерине . Он  по-прежнему играл в куклы и  , к ужасу молодой жены , приносил  их даже на брачное ложе . Легко представить отчаяние великой княгини, которую строгая мать лишила всяких игрушек еще в семилетнем возрасте .

Уже в первые месяцы пребывания в России княгиня  Иоганна сумела испортить отношения  с императрицей и с собственной  дочерью и вскоре после ее свадьбы  уехала из страны . Екатерина осталась с капризной , непостоянной в своих  привязанностях , подозрительной Елизаветой и глуповатым , ребячливым мужем. Однако, надо было удержаться, не упустить данный судьбой шанс. И Екатерина старалась  изо всех сил - нравиться великому князю, нравиться императрице, нравиться  народу, ничем не пренебрегая, чтобы  этого достичь.  

2. Жизнь при дворе

   Жизнь Екатерины при дворе была строго регламентирована. Специально приставленные  люди следили за каждым ее шагом , она  не имела права выйти на прогулку без разрешения императрицы , письма родителям за нее писали в Коллегии иностранных дел , и , конечно , ей не позволяли вмешиваться в политику .

   Своего  рода отдушиной для молодой Екатерины  стало чтение . Она читает французские  романы , на смену которым пришли вскоре труды по политической истории  Германии , Франции , Англии . В то же время она знакомится с сочинениями  Вольтера, Дидро и Д' Аламбера .

   Страстная и горячая от природы Екатерина  пристрастилась к охоте и верховой езде . Танцы и маскарады также  занимали ее . Но все эти забавы не могли заполнить пустоты ее жизни . . . 

3. Фавориты  Екатерины .

   Год проходит за годом, а в положении  ее ничего не меняется , да и императрица  все более недовольна ею , ибо  брак ее с Петром до сих пор остается бездетным . И тут мы подходим к  весьма щекотливому вопросу , который  так любят смаковать романисты  и перед которым обычно умолкают историки . Речь идет о фаворитах , или , проще говоря , о любовниках Екатерины . Первый из них , Сергей Салтыков , появился , когда она терпела свое замужество уже 7 лет.  Что же удивительного , если молодой женщине захотелось испытать настоящую любовь , и почему не предположить , что она влюбилась  в Салтыкова ? Добавлю , что к супружеской  измене ее толкали по наущению Елизаветы  Петровны люди из ближайшего окружения .

   В 1754 году Екатерина родила сына, будущего императора Павла I . Вопрос о том, кто был его отцом , также весьма занимателен . Совершенно не пытаясь скрывать свою связь с Салтыковым , впрямую о его отцовстве Екатерина нигде не говорит . Таким образом , она и Петру предоставила честь считать себя отцом Павла .

   Составленный  М.Н. Лонгиновым список "любимцев" Екатерины с 1753 по 1796 г., т.е. за 43 года , насчитывает 15 человек , причем на первые девять лет до восшествия на престол  приходятся трое , из которых первые два были от нее насильно удалены , а третий способствовал перевороту 1762 года . Действительно , ко времени  воцарения Екатерины наличие  у императриц фаворитов давно  уже стало нормой , никого особенно не возмущавшей. Однако если Анна Ивановна полностью отдала своему фавориту бразды правления страной , если фавориты Елизаветы  правили от ее имени , то временщики екатерининского царствования , обладая  огромным влиянием , все же никогда  не были в полной мере всесильны . Она  всегда принимала самое непосредственное участие в решении всех как  внешне - , так и внутриполитических дел . Были ли фавориты ее достойны ? Быть может , трагедия Екатерины - женщины  и заключалась как раз в  том , что не были . 

4. В борьбе за власть

   Дальнейшее  развитие событий не оставляло желать лучшего. Рождение наследника престола и полная изолированность его  от матери , утвердило в мыслях Екатерины , что на нее смотрели лишь как  на средство продолжения династии . Теперь , когда ее миссия была наконец  выполнена , от нее легко можно  было избавиться . Елизавета в те годы часто болела , и это заставляло великую княгиню задумываться над  своим будущим . Оно не сулило ничего хорошего , ибо отношения с мужем  становились все враждебнее . Екатерина  понимала , что после смерти Елизаветы  она в лучшем случае может быть выслана из России , а в худшем - оказаться , например , в монастырской тюрьме .  Значит , надо бороться , а  для этого нужны союзники . В  этом обстоятельства ей благоприятствуют .

   Болезнь Елизаветы заставляла с тревогой вглядываться в будущее не только Екатерину . Взоры придворных все  чаще обращаются в сторону так  называемого малого двора . И среди  них - внимательный взгляд канцлера А. П. Бестужева - Рюмина , самого талантливого из русских политиков того времени .

   Основное  правило внешнеполитической деятельности Бестужева - противодействие Пруссии. Он - главный вдохновитель начавшейся Семилетней войны . Петр , наоборот  , открыто заявляет о своих симпатиях  к Пруссии и ее королю Фридриху , чем вызывает немалое раздражение  у русских патриотов .

   Екатерина мудрее :  считая в глубине души войну бессмысленной , она всеми  средствами демонстрирует ее поддержку . И вообще , она делает все , чтобы завоевать симпатии : она скромна , набожна , добра , приветлива и , наконец , искренне стремиться быть во всем русской . За 17 лет , проведенных в России , Екатерина если и не полюбила эту страну , то , во всяком случае привязалась к ней . Нелюбовь Петра ко всему русскому ей была не понятна . Она , напротив , обладая живым и пытливым умом , стремилась лучше узнать русскую историю , обычаи , порядки и нравы . Зная религиозность народа , Екатерина педантично выполняет обряды православной церкви , подолгу молится и постится . Все это - в резкий контраст с мужем , который в пост ест мясо , громко разговаривает и смеётся в церкви . Великий князь ведет себя так , что большинство начинает понимать : его воцарение может стать бедствием .

   Дело  доходит до того , что Бестужев обсуждает  с Екатериной проект её возведения на престол в обход мужа . Екатерина  относится к проекту осторожно , она еще не чувствует себя достаточно уверенно и всячески пытается втянуться  в политику . Этому способствует и растущий интерес к ней русских  вельмож и иностранных дипломатов.

   Осторожная  и кроткая на вид Екатерина  все основательнее усваивала  законы политической и придворной борьбы и была в состоянии оказать  умелое сопротивление своим недругам .

   В занятиях Екатерины политикой был  еще один аспект : все , что происходило  на ее глазах в последние годы жизни  Елизаветы , не могло не возмущать . Екатерина прекрасно понимала , что  за роскошным фасадом видимого благополучия империи скрывалась нищета , убожество  и невежество . Она была энергична , полна сил , и ей казалось , что  она смогла бы управлять страной  значительно лучше , поскольку в  отличие от Елизаветы , она следовала  определенным принципам . Они были почерпнуты из книг , главным образом деятелей французского Просвещения . С таким  умонастроением и подошла Екатерина  к 25 декабря 1761 г., дню смерти Елизаветы  Петровны . Объявивший эту давно ожидаемую весть сенатор Трубецкой тут же провозгласил вступление на трон императора Петра III. Как пишет замечательный историк С. М. Соловьев, "ответом были рыдания и стоны на весь дворец Большинство встретило мрачно новое царствование: знали характер нового государя и не ждали от него ничего хорошего". 

   2. Екатерина Великая  . Самодержавная императрица.

   Петр  III процарствовал недолго . Шесть месяцев хватило на то , чтобы восстановить против себя все слои общества , особенно духовенство - самую влиятельную часть общества  , что и привело "великого князя" к гибели. Екатерина же хорошо усвоила уроки правления своего незадачливого супруга.

   События могли бы сложиться совсем иначе - не будь Петр так враждебно и  агрессивно настроен по отношению к  жене , возможно , они могли бы сосуществовать на российском престоле и дальше .

   Решиться  на отчаянный шаг , к которому Екатерину  уже давно подталкивало окружение , было нелегко , но и в случае бездействия  и в случае поражения ее ждала  гибель . Против ожиданий переворот  свершился на редкость легко и  бескровно . 28 июня 1762 года она стала  самодержавной императрицей . 

   3. Под скипетром Екатерины