Екатерина II

     Торжественное открытие Комиссии состоялось в Москве 30 июля 1767 г . В Успенском соборе была совершена церемония богослужения и приведения депутатов к присяге.

     По  прочтении «Наказа» в торжественной  обстановке лести и лицемерия (правда, протоколы свидетельствуют, что  у многих лились слезы) депутаты преподнесли  императрице титул «Великой и  Премудрой Матери Отечества». Скромная государыня приняла лишь титул «Матери  Отечества», что было, однако, вполне достаточно для безупречной легитимности императрицы, оказавшейся на троне  в результате дворцового переворота. Представительнейшее собрание «всего Отечества» сделало власть императрицы Екатерины II отныне гораздо более прочной.

     Большое собрание провело с 31 июля 1767 г . по 12 января 1769 г . 203 заседания. Оно обсудило целый ряд законодательных проблем (законы о дворянстве с особым выделением проблем остзейского дворянства, законы о купечестве и городском населении, о судоустройстве). Обсуждены были вопросы о положении государственных крестьян и положении всего крестьянства. Помимо Большого собрания в Комиссии работало 15 частных комиссий (государственного права, юстиции, о соотношении воинских и гражданских законов, о городах, о размножении народа, земледелии и домостроительстве, о поселении, рукоделии, искусствах и ремеслах и др.). Большое собрание прекратило работу в январе 1769 г ., последний протокол № 204 был составлен 8 июля 1770 г . Частные комиссии работали до конца 1771 г . До 1776 г . кое-где еще проходили довыборы депутатов. С 1775 до 1796 г . Комиссия существовала как чисто бюрократическая инстанция.

     Политическая  функция Комиссии состояла в приобщении прежде всего дворянства к проблемам государственного управления. По отношению же к обществу в целом основная цель работы Комиссии состояла, по всей вероятности, в «приуготовлении» «умов людских» для введения «лучших законов». Наконец, далеко не последнюю роль работа Комиссии и особенно ее Большого собрания сыграла для глубокого знакомства Екатерины II и ее правительства с «состоянием умов», с расстановкой классовых сил в стране.

     Особенно  важно отметить, что время от времени  в стенах Комиссии раздавались весьма резкие суждения по крестьянскому вопросу. Казак А. Алейников выступил с  яркой речью против крепостного  права. Белгородский однодворец А.Д. Маслов, раскрыв перед депутатами картину  жестокого угнетения и «безмерного  отягощения» крепостных крестьян их господами, попытался дать реальную программу освобождения крестьян.      Подобные выступления весьма насторожили руководителей Комиссии. А число их тем временем росло. В 1768 г . состоялось 58 антидворянских выступлений. Права дворян и их привилегии подвергались нападкам и критике. В конце концов создалась такая ситуация, что прений стали просто бояться. В последние три месяца работы выступило всего 16 ораторов, а время их речей заняло не более 2-х часов. На что же ушло остальное? Очень просто. Маршал А.И. Бибиков распорядился прочитать депутатам на заседаниях все законы об имущественных правах с 1740 по 1766 г . Им читали и Соборное Уложение 1649 г ., им читали и инструкцию о генеральном межевании, им трижды читали «Наказ» Екатерины II, и, наконец, тексты 578 указов. Бибиков неоднократно предлагал Екатерине прекратить работу Комиссии. И подходящий случай подвернулся — в связи с началом русско-турецкой войны Комиссия была временно распущена.

     Таким образом, общение царизма с просветительскими  идеями имело, помимо позитивной модернизации в духе «просвещенного абсолютизма», весьма щекотливый побочный итог —  в России публично был поставлен  вопрос о ликвидации или реформировании системы крепостного права, а  идеи французских просветителей  стали находить отклик и в более  широких кругах русского общества.[4]