Возникновение и развитие средневековых городов в Европе

Но и там  имели место регламентация производства, защита монополии городских ремесленников, только осуществлялись эти функции  органами городскою управления.

Городские торговцы. Купеческие объединения 

Торговля  наряду с ремеслом составляла экономическую  основу средневековых городов. Для  значительной части их населения  торговля являлась основным занятием. В среде профессиональных торговцев  преобладали мелкие лавочники и  разносчики, близкие к ремесленной  среде. Элиту составляли собственно купцы, т.е. богатые торговцы, преимущественно  занимавшиеся дальним транзитом  и оптовыми сделками, разъезжавшие по разным городам и странам (отсюда другое их название — «торговые  гости»), имевшие там конторы и  агентов. Нередко именно они становились  одновременно банкирами и крупными ростовщиками. Наиболее богатыми и  влиятельными были купцы из столичных  и портовых городов: Константинополя. Лондона, Марселя, Венеции, Генуи, Любека. Во многих странах в течение длительного  времени купеческую верхушку составляли иноземцы. 

Уже в конце  раннего средневековья появились  и затем широко распространились объединения купцов одного города —  гильдии. Подобно ремесленным цехам, они обычно объединяли купцов по профессиональным интересам, например, путешествующих в  одно место или с одинаковыми  товарами, так что в больших  городах было по нескольку гильдий. Торговые гильдии обеспечивали своим  членам монопольные или привилегированные  условия в торговле и правовую защиту, оказывали взаимопомощь, были религиозными и военными организациями. Купеческая среда каждого города, как и ремесленная, была объединена родственными и корпоративными связями, к ней подключались и купцы  из других городов. Обычными стали так  называемые «торговые дома» —  семейные купеческие компании. В средние  века расцвела и такая форма торгового  сотрудничества, как различные паевые товарищества (складничество, компаньонах, комменда). Уже в XIII в возник институт торговых консулов: для защиты интересов и личности купцов города посылали своих консулов в другие города и страны. К концу XV в. появилась биржа, где заключались коммерческие контракты. 

Купцы разных городов иногда также ассоциировались. Самым значительным таким объединением стала знаменитая Ганза — торгово-политический союз купцов многих германских и западнославянских  городов, который имел несколько  филиалов и держал в руках североевропейскую  торговлю до начала XVI в. 

 Купцы  играли большую роль в общественной  жизни и жизни города. Именно  они управляли в муниципалитетах,  представляли города на общегосударственных  форумах. Они оказывали влияние  и на государственную политику, участвовали в феодальных захватах  и колонизации новых земель