Однако  Петр не пал духом, а деятельно  и энергично принялся за реорганизацию  армии. Создавались новые полки, национальные офицерские кадры, укреплялись  города. Возрождалась артиллерия; в  условиях нехватка металла в переплавку шли даже церковные колокола.

      Успехи на Балтийском побережье не заставили себя ждать. В 1702 г. началось наступление русских войск. Они овладели крепостью у истока Невы из Ладожского озера, названной Петром I «ключ-городом» – Шлиссельбургом (бывший Орешек, ныне Петрокрепость). 16 (27) мая 1703 г. в устье Невы был заложен город Санкт-Петербург, ставший столицей Российского государства. Началось строительство русского флота, вышедшего на просторы Балтики: «окно в Европу» было прорублено. В 1704 г. русские взяли Нарву, Дерпт (ныне Тарту)»⁶.

     Таким образом, на данном этапе Петр уделял главное внимание проблеме сохранения и преобразования армии, укреплению военного потенциала страны. Ценою  огромных усилий и жертв эти задачи были успешно решены.

      В решающую фазу Северная война вступила после поражения польского короля. В 1704 г. власть в Польше перешла в руки шведского ставленника Станислава Лещинского, а в 1706 г. Август «потерял» саксонскую корону. Россия осталась в одиночестве, лишившись последнего союзника. Главные силы шведской армии двинулись на Москву. Были заняты Минск, Могилев. Русская армия отступала в соответствии с принятой стратегией «томить неприятеля». Однако идти далее на Смоленск и Москву Карл не решился. Он отвел армию на Украину, где, рассчитывая на поддержку изменника И. Мазепы, предполагал провести зиму, соединившись с шедшим к нему из Прибалтики с большим запасом боеприпасов и продовольствия корпусом генерала Левенгаупта.

      Однако  планам Карла не суждено было сбыться. 28 сентября 1708 г. у деревни Лесной (близ Могилева) корпус Левенгаупта был перехвачен и разбит «летучим отрядом», возглавляемым самим Петром. В результате сражения у Лесной Карл XII лишился столь нужных ему подкреплений и обоза. Была подорвана уверенность шведов в их непобедимости, зато поднялся моральный дух русской армии. Петр назвал эту победу «матерью Полтавской баталии» (она произошла ровно за девять месяцев до Полтавы). Расчет Карла XII на усиление шведской армии в связи с переходом на ее сторону гетмана Украины И. Мазепы не оправдался: только незначительная часть казачества, обманутая гетманом, перешла на сторону шведов.

      «Ранним утром 27 июня 1709 г. произошло решающее сражение между войсками Петра I и Карла XII под Полтавой.

      Генеральная баталия началась ранним утром 27 июня 1709 г. наступлением шведов на земляные редуты, защищавшие подступы к русскому лагерю. К 11 часам русские войска полностью разгромили шведов. «Непобедимые господа шведы скоро хребет показали», – писал Петр с поля битвы.

      Показав чудеса храбрости, в ожесточенном рукопашном бою русская армия опрокинула шведов и обратила их в бегство. Из 30 тыс. шведских солдат 9 тыс. были убиты и 3 тыс. взяты в плен на поле Полтавской битвы. Еще 16 тыс. шведов русские во главе с Меншиковым пленили в ходе преследования 30 июня у Переволочны. Здесь сдались в плен еще 16250 шведов. Карл XII вместе с Мазепой в сопровождении небольшого отряда едва спаслись от плена, укрывшись в османских владениях»⁷.

      Победа  под Полтавой привела к уничтожению шведской армии, одной из лучших в Европе, что предопределило исход Северной войны (в 1710 г. пали последние мощные укрепления Швеции в Восточной Прибалтике: Рига, Пярну и Ревель). Петр теперь объявил не только Эстляндию, но и Лифляндию российской территорией. Кроме того, был восстановлен Северный союз, в котором роли изменились и Россия открыто стала диктовать свою волю.

      Полтавская  победа, в результате которой были уничтожены сухопутные войска шведов, определила исход Северной войны. Первоклассной шведской армии более не существовало. Военные действия против Швеции продолжались еще 12 лет. Это объяснялось вынужденной войной с Турцией, а также необходимостью покончить с господством Швеции на море.

      Россия  же вошла в состав великих европейских  держав.

3. Войны и  дипломатия после  Полтавы. Ништадтский  мир

      После Полтавской победы и крупных успехов русских войск в Прибалтике военная мощь Швеции была подорвана настолько, что ее дальнейшее сопротивление становилось безнадежным.

      Россия, закрепив за собой берега Балтики, не претендовала на новые территориальные  приобретения и готова была заключить мир. Однако Швеция не хотела мириться с потерей богатых прибалтийских провинций, снабжавших ее хлебом. Война хотя и вяло, но продолжалась. Основные усилия воюющих сторон были сосредоточены на дипломатической подготовке благоприятных для себя условий мира.

      «Военные  действия были перенесены в Прибалтику, где в течение             1710 г. русские войска овладели Ригой, Ревелем, Выборгом и Кексгольмом. Победа над Полтавой имела также громадное  международное значение. Северный союз, распавшийся в предполтавский период, снова был восстановлен: на польском престоле утвердился Август II, спустя несколько месяцев в Северном союзе заняла свое место и Дания.

      Благоприятного  для России хода Северной войны не могла изменить даже крупная неудача в русско-турецком конфликте 1710-1711 гг., инспирированным Англией и Карлом XII.

      Порта объявила войну России осенью 1710 г., но военные действия начались с января следующего года набегами крымских татар  на Украину. Русское командование решило добиться успеха наступательными операциями на вражеской территории. Рассчитывая на помощь томившихся под гнетом османских феодалов народов, Петр I намеревался раньше неприятеля вступить в Молдавию и Валахию и овладеть переправами через Дунай. Весной 1711 г. русская армия двинулась на юг и в июне, преодолевая жару и трудности с продовольствием, достигла реки Прут. Здесь около 45 тыс. русских войск во главе с Петром I были окружены втрое большим числом неприятеля. Ожидаемая помощь от союзников вовремя не подоспела. Несмотря на это, неприятель в сражении 9 июля 1711 г. не добился перевеса. Переговоры с визирем, умело проведенные вице-канцлером П. Шафировым, закончились 12 июля подписанием Прутского договора: Османской империи возвращался Азов. Россия обязалась не вмешиваться в дела Речи Посполитой. Карлу XII предоставлялся свободный проезд в Швецию. Хотя Петр возвратился из Прутского похода «не без печали», мирный договор с Блистательной Портой позволил России сосредоточить свои усилия на решении основной внешнеполитической задачи – борьбы за укрепление на Балтийском море»⁸.

      Таким образом, центр Северной войны переместился на Балтику. В 1714 г. молодой русский флот одержал первую из своих замечательных побед. В битве при мысе Гангут 27 июля Петр I с блеском использовал преимущество галерных судов перед парусными в условиях штиля. Гангутская битва дала толчок дальнейшему развитию русского флота, который вскоре вдвое превзошел шведский по количеству боевых кораблей. Шведы стали уязвимы и с моря.

      «Об ослаблении напряженности на театрах Северной войны можно судить по тому, что Петр I счел возможным в 1716 г. снарядить 6-тысячный отряд во главе с А. Бековичем-Черкасским в Хиву и Бухару. Перед экспедицией была поставлена задача склонить хивинского хана в подданство, а бухарского эмира – к дружбе с Россией. Кроме того, экспедиция должна была разведать торговые пути в Индию и залежи золота в низовьях Аму-дарьи. Поход князя Черкасского окончился трагедией. Хивинский хан сначала уговорил князя рассредоточить силы, а затем вероломно напал на отряды и уничтожил их.

      В 1716 г. русская дипломатия во взаимоотношениях с государствами Западной Европы достигла наибольших успехов. Швеция оказалась  в изоляции, так как в состав возглавляемой Россией коалиции, помимо Дании и Саксонии, вошли  Речь Посполитая, Пруссия и Ганновер. Настойчивые попытки Карла XII создать помехи торговле России с Западом через Балтийское море вызвали недовольство морских держав. Объединенная эскадра в составе русских, английских, датских и голландских кораблей под командованием Петра I готовилась высадить десант на шведское побережье. В 1717 г. в Амстердаме был подписан договор с Францией и Пруссией, предусматривавший благоприятное для России посредничество при заключении мира со Швецией. Франция, кроме того, обязалась прекратить финансовую помощь Швеции.

      Перспектива заключения выгодного для России мира встревожила Англию, которая  опасалась превращения ее в сильную  морскую державу. В результате интриг английской дипломатии и обострения противоречий среди союзников антишведская коалиция в 1717 г. распалась: Дания и Ганновер отказались принимать участие в активных действиях против Швеции»⁹.

      При посредстве Франции в 1718 г. начались мирные переговоры со Швецией (Аландский конгресс). Однако нелепая гибель Карла XII от случайного ядра в Норвегии и приход к власти в Швеции «партии войны» заставил снова взяться за оружие»¹⁰.

      После гибели Карла XII в Швеции восторжествовала реваншистская группировка, ориентировавшаяся на продолжение войны.

      Лихорадочными усилиями английской дипломатии в 1719 г. была организована коалиция европейских государств против России в составе Австрии, Саксонии и Ганновера. Англия подогревала упорство шведов обещанием эффективной военной и финансовой помощи. Это привело к прекращению переговоров на Аландском конгрессе. Русское командование трижды в 1719-1721 гг. организовало успешные десантные операции на территории Швеции. В 1719 г. русский корабельный флот одержал победу над шведским у острова Эзель, а в 1720 г. отряд галер у острова Гренгам напал на шведскую эскадру, захватил 4 фрегата, 104 пушки и 407 пленных. Петр I особенно высоко ценил эту победу потому, что она была достигнута «при очах господ англичан, которые равно шведов оборонили, как их земли, так и флот».

      Убедившись  в бесплодности попыток вытеснить Россию с берегов Балтийского моря, Англия отозвала свой флот. Истощенная войной Швеция решила пойти на мир.

      «30 августа 1721 г. в финском городе Ништадте был заключен мир между Россией  и Швецией. Это был мирный договор, заключенный между Россией и  Швецией, который завершил Северную войну 1700-1721 гг.

      За  Россией закреплялось побережье  Балтийского моря от Выборга до Рига, часть Карелии и Ингрин (по течению  Невы), Эстляндия (Эстония), Лифляндия (часть  Латвии). За приобретенные земли  Россия выплатила 1,5 млн. руб. Финляндия возвращалась в состав Швеции. За прибалтийским дворянством и горожанами, преимущественно немцами, были закреплены и права, и привилегии.

     Стремительно  ворвавшись на авансцену континентальной  политики, Россия стала деятельной участницей европейского сообщества.

      Важное  место в деятельности русской  дипломатии после ништадтского времени  занимал вопрос о юридическом  оформлении российского великодержавия, сущность которого сводилась к официальному признанию ведущими государствами  Европы и Азии императорского титула Петра Алексеевича.

      Целый месяц в Петербурге проходили  торжества по случаю победы. По первому  санному пути Петр выехал в Москву, где торжества были продолжены. Сенат  удостоил Петра чином адмирала, титулом  «отца Отечества», «Великого» и Императора Всероссийского. «Троевременная школа» Северной войны (так называл ее Петр из-за семилетнего срока обучения в европейских университетах) закончилась. «Под стук топора и гром орудий» (А.С. Пушкин) Россия вошла в число мировых держав»¹¹.

     При жизни Петра его новый статус императора признали Швеция, Дания, Пруссия, Голландия, Венеция.

     Россия  решила главную внешнеполитическую задачу, которую русские цари пытались осуществить в течение двух веков  – выход к Балтийскому морю. Россия прочно вошла в круг европейских держав. Были установлены постоянные дипломатические отношения с крупными европейскими странами.

     «Ключевое место в новой балтийской политике России, естественно, занимал вопрос о русско-шведских отношениях, от состояния  которых зависело и решение всех других проблем. В Петербурге понимали, что даже ослабленная в ходе Северной войны Швеция в силу своего географического положения является страной, участие которой в войне против России не только парализует всю русскую балтийскую торговлю, но и может стать плацдармом для вторжения в пределы русского севера и русской Прибалтики»¹².

      Военно-политические задачи, сформулированные в начале 20-х годов по отношению к Каспийскому  региону, были решены в ходе кампании 1722-1723 гг., а их итоги закреплены в  международно-правовом отношении.

      Воспользовавшись  внутриполитическим кризисом в Иране, Россия активизировала внешнюю политику в Закавказье. В 1722 г. она предприняла поход на Кавказ и Иран, в результате которого получила западный берег Каспийского моря с Баку, Рештом, Астрабадом. Дальнейшее продвижение в Закавказье было невозможно из-за вступления в войну Турции.

      В 1724 г. султан заключил Константинопольский  мир с Россией, признав территориальные  приобретения в ходе Каспийского  похода. Россия со своей стороны  признала права Турции на западное Закавказье.

     Утверждение России на западном и южном побережье  Каспийского моря сорвало планы  османских захватчиков прорваться к Каспию и во многом содействовало  сохранению независимости Персидского  государства. Продвижение южной  границы на юг до Кавказских гор упрочило позиции России между Черным и Каспийским морями, что затруднило Крымскому ханству направлять мусульманские народы Кабарды, Дагестана и Кубани против России.