Смутное время

Во второй половине XVI в. Россия ощутимо отставала от Европы и от западных русских земель, входивших в состав Литвы. Разрыв в уровнях развития нарастал, тяжелый пресс царского деспотизма вызывал брожение в обществе. Недороды, эпидемии ухудшали положение. После смерти в 1598 г. царя Федора Ивановича разразился династический кризис. В начале XVII в. России пришлось пережить события, получившие название «Смутного времени».
Понятие «смута» пришло в историографию из народного лексикона, означая, прежде всего, анархию и крайнюю неустроенность общественной жизни. Современники Смуты оценивали ее как кару, постигшую людей за их грехи. Такое понимание событий в заметной степени отразилось в позиции С. М. Соловьева, понимавшего кризис начала XVII в. как всеобщее моральное разложение. Более правильно толковать Смуту как сложнейшее переплетение разнообразных противоречий: сословных, национальных, классовых, внутриклассовых и международных.
Поскольку исторически Россия изначально формировалась по европейскому типу, элементы которого сохранялись, то во время Смуты у страны появилась альтернатива. Или по-прежнему идти путем, близким к восточному, и, следовательно, превратиться в обычную деспотию. Или вернуться на европейский путь, что означало необходимость предоставления свободы обществу. В Смутное время развернулась острая борьба общественных сил за выбор пути развития. На разных этапах Смуты она протекала по-разному.