В целом, реформаторская деятельность Екатерины  II носила целенаправленный характер, была продумана и последовательна. Неоспорим личный вклад императрицы в решение сложных проблем, стоявших перед страной. Находясь под влиянием передовых европейских мыслителей (Монтескье, Дидро, Беккариа и др.), она старалась быть примером для своих подданных, поощряя их стремление к образованию. Императрица, называвшая себя «ученицей» идеологов Просвещения, сумела извлечь из этого и практическую пользу: все ее преобразования, несмотря на существенную специфику России, проходили в рамках общеевропейских процессов и определили облик России вплоть до начала ХХ столетия.

     В области внешней политики Екатерина  II продолжала направления, заданные Петром I. Как и раньше доминировали польская, черноморская и балтийская проблемы. Внутриполитическая стабильность, экономическая и военная мощь, возросшие при Екатерине II, создали возможность для более активных действий на этих направлениях. В то же время к числу основных внешнеполитических противников России - Швеции, Франции и Турции - прибавилась еще и Австрия [1, с.97].

     Для противодействия франко-австрийскому блоку руководитель внешнеполитического ведомства Н.И. Панин попытался создать “Северный аккорд” - союз России, Пруссии, Англии и других стран. Хотя эти попытки и не увенчались успехом, ряд двусторонних договоров укреплял положение России. Союзный договор с Пруссией, заключенный в 1764 г., позволил не только успешно противодействовать Франции и Польше, но и существенно усилить там влияние России. В 1767 г. польский Сейм провозгласил ее гарантом внутриполитического устройства страны. В 1772 г. под давлением Австрии и Пруссии Россия приняла участие в первом разделе Польши, которую раздирала борьба группировок самовластной шляхты. В 1793 г. последовал второй раздел, а после подавления освободительного восстания (1794) и третий раздел (1795). В итоге к России отошли Белоруссия, Правобережная Украина, Литва и герцогство Курляндское. В результате чего была стабилизирована обстановка на западных границах, получен непосредственный доступ к странам центральной Европы.

     Большое внимание уделялось южному направлению. В 1768 г. Турция, подталкиваемая Францией, использовала как предлог вмешательство России в польские дела и объявила ей войну. Однако ко второй половине XVIII в. Османская империя утратила былое могущество. Ее экономические ресурсы были слабее, чем в России, обладавшей к тому же сильной сухопутной армией, мощным военным морским флотом и талантливыми военачальниками. Это позволило России с одинаковым успехом вести войну на суше и на море, причем добиваться побед над превосходящим по численности противником.

     В течение первых трех лет войны османским войскам не удалось одержать ни одной победы, они оставили Хотин, Яссы, Бухарест, Измаил и другие крепости на Дунайском театре военных действий.

     Русская балтийская эскадра обогнула Европу, появилась в Средиземном море и в бухте под Чесмой, 25 -26 июня 1770 г. уничтожила почти весь турецкий флот (около ста кораблей). На суше ряд побед одержал П.А. Румянцев. Он использовал новое боевое построение пехоты: подвижное каре, в котором дивизии или полки, ощетинившись с четырех сторон штыками, успешно противостояли многочисленной турецкой коннице. В результате такой тактики русская армия, насчитывавшая около 27 тыс., разгромила 150-ти тысячную турецкую армию. Тем самым исход войны был предрешен. В 1774 г. был подписан Кючук - Кайнарджийский мир. Россия получила территории в Северном Причерноморье, Кабарду и доступ к Черному морю. Фактически был установлен протекторат России над Молдавией и Валахией. Попытки Турции в нарушение условий мира вмешаться в дела Крымского ханства подтолкнули присоединение последнего к России в 1783 г. Так был ликвидирован источник постоянных набегов на южных границах, началось освоение плодородных земель Причерноморья, в Крыму была основана главная база Черноморского флота - Севастополь.

     Не  смирившись с поражением, Турция вновь при поддержке Франции в 1787 г. напала на Россию. Однако славы ей война не принесла. Молодой Черноморский флот под командованием Ф.Ф. Ушакова одержал блистательные победы у острова Фидониш (1788), Гаджибея (1790) и мыса Калиакрии (1791). Русская армия, возглавляемая А.В. Суворовым, разгромила турок при Фокшанах и Рымнике (1789), а в 1790 г. взяла неприступную крепость Измаил. При этом русские войска сражались против многократно превосходящих сил противника, смело ломая традиционные принципы военной стратегии и тактики и вводя новшества, которые опережали западноевропейское военное искусство.

     А.В. Суворов и Ф.Ф. Ушаков стали одними из редчайших в истории полководцами, которые не потерпели ни одного поражения. Согласно Ясскому миру (1791), Россия закрепила за собой свои владения, получила новые территории между Бугом и Днепром. Однако она потеряла Молдавию, Бессарабию и Валахию, поскольку была вынуждена форсировать мирные переговоры ввиду угрозы создаваемой Англией антироссийской коалиции.

     Значение балтийской проблемы для России постепенно снижалось. Долгое время русская дипломатия успешно нейтрализовывала реваншистские устремления Швеции. Однако в 1788 г., пользуясь вовлеченностью России в войну с Турцией, Швеция объявила России войну. Несмотря на крайне неблагоприятное для России международное положение, шведские войска были вскоре разбиты.

     После казни Людовика XVI в 1793 г. Екатерина II начала готовить новую антифранцузскую  коалицию. Ее смерть в 1796 г. предотвратила  посылку русской армии во Францию.

     В целом, в области внешней политики Екатерине II удалось не только удержать и закрепить рубежи, завоеванные Петром I, но и значительно усилить позиции России в Европе, расширить ее сферы влияния. К концу XVIII век Россия достигла подлинного внешнеполитического могущества, став полноправной европейской державой, оказывавшей серьезное, подчас решающее влияние на баланс сил на континенте [12, с.113].

     4. РОССИЯ В КОНЦЕ XVIII ВЕКА

     После смерти Екатерины Великой в 1796 г. на престол вступил ее сын - Павел I. Не скрывая неприязни к матери, он заявил об отходе от основных направлений ее государственной политики. Однако, принципиальных перемен в годы его правления не произошло: противоречивость заявлений породила непоследовательность реальной политики. С одной стороны, были приняты меры к некоторому смягчению крепостного права: запрещалось продавать дворовых и безземельных крестьян, заставлять крестьян работать в воскресенье, рекомендовалось ограничить барщину 3 днями в неделю. Но с другой стороны, продолжалась политика раздачи земель дворянам, крепостнические порядки были распространены на вновь присоединенные земли на юге.

     Противоречивость  политики усугублялась характером императора, который был склонен к деспотическим  видам правления и самодурству. В армии усиленно насаждался режим муштры и палочной дисциплины. Павел I повел наступление и на права дворян. Так, были значительно сокращены права дворянских уездных собраний, а губернские собрания были вовсе упразднены. Вновь вводились телесные наказания дворян, купцов I и II гильдии, наряду с представителями низших сословий.

     В области внешней политики Павел  I, в составе антифранцузской коалиции (Австрия, Англия), продолжил борьбу с республиканской Францией. Русский флот под командованием Ф.Ф. Ушакова одержал крупную победу при взятии острова Корфу. В 1799 г. русские войска заняли Рим. В Северной Италии успешно действовали войска под командованием А.В. Суворова. Но не получив поддержки австрийских союзников, он был вынужден, спасая армию, совершить героический переход через Альпы. Итальянский и швейцарский походы принадлежат к выдающимся образцам военного искусства. Павел I, выразив неудовлетворение действиями союзников, резко изменил направление внешней политики: разорвал отношения с Англией, заключив мир с Францией. К таким переменам не были готовы ни европейские дворы, ни русское общественное мнение.

     Русское дворянство, пережившее «золотой век» своего могущества при Екатерине  Великой, не хотело мириться с унижениями и обидами правления Павла I. Положение усугублялось недовольством широких слоев дворянства, терпевшего убытки от потери хлебных английских рынков. В стране сложилось общественное мнение, приведшее к заговору 1801 г., в результате которого Павел I был убит. На престол вступил его сын - Александр I.

     При Павле I Россия участвовала в антифранцузской коалиции (1798). Флот под командованием Ф.Ф. Ушакова на Средиземном море взял крепость Корфу. А.В. Суворов освободил от французских войск Северную Италию, разбив их в сражениях при Адде, Треббии и Нови. Выручая корпус Римского-Корсакова, брошенного австрийцами, А.В. Суворов с войсками совершил героический переход через Альпы. Однако корпус Римского-Корсакова был уже разбит.

     В ответ на действия союзников Павел I в 1800 г. разорвал с ними отношения  и, заключив мир с Францией, создал коалицию с Пруссией, Швецией и Данией. И дело было не только в обидах на союзников и в эксцентричности императора. Возможно, Павел пошел на сближение с Францией против Англии на Балтике и восточных рубежах империи. Второе казалось менее опасным. Русские войска выступили в поход на Индию, но были возвращены после совершенного в ночь на 12 марта 1801 г. дворцового переворота.

     Никогда еще Россия не достигала такого могущества и воздействия на международные отношения как в этот период. Новым во внешней политике стало то, что страна следовала собственным интересам, не находясь в зависимости от других иностранных государств. Она стала сама формировать коалиции, выступать в роли организатора коллективных акций государств и даже арбитром в европейских делах. В 1779 г. Россия стала гарантом важного для центральной Европы Тешинского мира. В 1780 г. в период войны северо-американских колоний за независимость Россия выступила с “Декларацией о вооруженном нейтралитете”, ограничившей произвол британского флота. Декларация, к которой присоединились и другие страны, поддержала фактически национально-освободительную борьбу североамериканских колоний против Англии за независимость [8, с.136]. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

     ЗАКЛЮЧЕНИЕ 

     Великая Французская революция 1789 г. оказала  ощутимое влияние на внутреннюю и внешнюю политику Екатерины II. Помимо ужесточения цензуры и поворота к реакции внутри страны, императрица стремилась максимально изолировать революционную Францию. После казни Людовика XVI в 1793 г. Екатерина II выступила инициатором создания антифранцузской коалиции в Европе. Стремясь усилить свои позиции в противостоянии с революционной Францией, Россия продолжила агрессивную политику в отношении Польши. В 1791 г. русские войска оккупировали Варшаву. Принятая незадолго до этого Конституция Польши была отменена, тенденции к централизации страны были приостановлены. В 1783 г. Пруссия и Россия осуществили второй раздел Польши, по которому Россия получила Правобережную Украину и Западную Белоруссию с Минском. В 1795 г. Россия, Австрия и Пруссия произвели третий раздел Польши: Центральная Польша с Варшавой отошла к Пруссии, Южная с Люблином - к Австрии, Литва, Западная Белоруссия, Волынь и Курляндия - к России. Речь Посполитая перестала существовать как самостоятельное государство.

     В целом, в области внешней политики Екатерине II удалось не только удержать и закрепить рубежи, завоеванные Петром I, но и значительно усилить позиции России в Европе, расширить ее сферы влияния. К концу XVIII век Россия достигла подлинного внешнеполитического могущества, став полноправной европейской державой, оказывавшей серьезное, иногда решающее влияние на баланс сил на континенте.