Начало первой мировой войны

Из-за отправки части войск из Франции на восток у немцев не хватило сил для  намечавшегося обхода Парижа. Они  вынуждены были сократить фронт  своего наступления и вышли к  реке Марне северо-восточнее Парижа, где натолкнулись на крупные англо-французские силы.

В битве на Марне  в сентябре 1914 года участвовало с  обеих сторон более 1.5 млн. человек. Французские и английские войска перешли в наступление. 9 сентября началось отступление немцев по всему  фронту. Они смогли остановить наседавшего противника лишь у реки Эна. Правительство и дипломатический корпус, спешно бежавшие в Бордо, смогли вернуться в Париж.

К концу 1914 года Западный фронт стабилизировался от Северного моря до Швейцарской границы. Солдаты зарылись в окопы. Манёвренная война превратилась в позиционную.

В конце ноября 1914 года на совещании командующих  фронтами русской армии в Бресте было принято решение приостановить  наступательные действия, и вплоть до января 1915 года на Восточном фронте установилось затишье.

Героическую борьбу вели сербские войска против натиска  австро-венгерской армии, которая осенью 1914 года дважды захватывала Белград, но в декабре 1914 года сербы изгнали  оккупантов со всей территории Сербии и до осени 1915 года вели позиционную  войну с австро-венгерской армией.

Турецкие войска, инструктируемые германскими военными специалистами, предприняли осенью 1914 года наступление на Закавказском фронте. Однако русские войска отразили это наступление и успешно  продвинулись на Эрзрумском, Алакшертском и Ванском направлениях. В декабре 1914 года два корпуса турецкой армии под командованием Энвера-паши предприняли наступление под Саракамышем. но и здесь один корпус русская армия вынудила к капитуляции, а второй корпус был полностью уничтожен. В дальнейшем турецкие войска не пытались продолжать какие-либо активные военные операции.

Русские войска также изгнали турок из Иранского  Азербайджана: лишь некоторые районы Западного Ирана турки удерживали за собой.

К концу 1914 года на всех фронтах армии обеих воюющих коалиций перешли к затяжной позиционной войне.

Война на морях  и океанах за второе полугодие 1914 года посуществу свелась к взаимной блокаде побережий. Первым морским  сражением явился набег 28 августа 1914 года английской эскадры адмирала Битти  на германские суда, стоявшие в бухте острова Гельголанд. В результате этого набега были потоплены три германских крейсера и один эсминец, у англичан был повреждён лишь один крейсер. Затем произошли ещё два незначительных сражения: 1 ноября 1914 года в Корнельском бою у побережья

Чили английская эскадра потерпела поражение  от германских кораблей, потеряв два  крейсера, а 8 декабря английская эскадра  нанесла поражение германским кораблям у Фолклендских островов, полностью  уничтожив эскадру адмирала Шпее. Эти морские сражения не изменили соотношения морских сил: по-прежнему английский флот превосходил австро-германский, который укрывался в бухтах острова Гельголанд, в Киле и Вильгельмсхафене. На океанах, в Северном и Средиземном морях господствовал флот Антанты, он обеспечивал её коммуникации. Но уже в первые месяцы войны обнаружилась большая угроза флоту Антанты со стороны германских подводных лодок, которые 22 сентября потопили один за одним три английских броненосца, несших дозорную службу на морских путях.

Пиратский набег "Гебена" и "Бреслая" на Черноморское побережье России существенных результатов не дал. Уже 18 ноября русский Черноморский флот нанёс сильные повреждения "Гебену" и заставил турецкий флот укрыться в Босфоре. Русский Балтийский флот находился в Рижском и Финском заливах под надёжным минным заграждением в Балтийском море.

Таким образом, к концу 1914 года стал очевидным провал военно-стратегического плана германского  командования. Германия вынуждена была вести войну на два фронта.

Военные действия в 1915 году

Русское командование вступило в 1915 год с твёрдым намерением завершить победоносное наступление своих войск в Галиции.

Шли упорные  бои за овладение карпатскими  проходами и Карпатским хребтом. 22 марта после шестимесячной осады  капитулировал Перемышль с его 127-тысячным гарнизоном австро-венгерских войск. Но выйти на венгерскую равнину русским войскам не удалось.

В 1915 году Германия и её союзники направили основной удар против России, рассчитывая нанести  ей поражение и вывести её из войны. К середине апреля германское командование успело перебросить с Западного фронта лучшие боеспособные корпуса, которые вместе с австро-венгерскими войсками образовали новую ударную 11-ю армию под командованием германского генерала Макензена.

Сосредоточив  на главном направлении контрнаступления войска, в два раза превосходившие силы русских войск, подтянув артиллерию, численно превосходившую русскую в 6 раз, а по тяжёлым орудиям - в 40 раз, австро-германская армия 2 мая 1915 года прорвала фронт в районе Горлицы.

Под напором  австро-германских войск русская  армия с тяжёлыми боями отступала  с Карпат и из Галиции, в конце  мая оставила Перемышль, а 22 июня сдала  Львов. Тогда же, в июне, германское командование, намереваясь зажать в "клещи" русские войска, сражавшиеся в Польше, предприняло удары своим правым крылом между Западным Бугом и Вислой, а левым - в низовьях реки Нарев. Но и здесь, как и в Галиции, русские войска, не имевшие достаточно оружия, боеприпасов и снаряжения, с тяжёлыми боями отступили.

К середине сентября 1915 года наступательная инициатива германской армии истощилась. Русская армия закрепилась на линии фронта: Рига - Двинск - озеро Нарочь - Пинск – Тернополь - Черновцы, и к концу 1915 года Восточный фронт простирался от Балтийского моря до румынской границы. Россия утратила обширную территорию, но сохранила свои силы.

В то время когда  русские армии вели напряжённую  неравную войну с главными силами австро-германской коалиции, союзники России - Англия и Франция - на Западном фронте в течение всего 1915 года организовали всего лишь несколько частных военных операций, которые не имели существенного значения. В самый разгар кровопролитных боёв на Восточном фронте, когда русская армия вела тяжёлые оборонительные бои, со стороны англо-французских союзников не последовало наступления на Западном фронте. Оно было принято только в конце сентября 1915 года, когда на Восточном фронте наступательные операции германской армии уже прекратились.

Получив территориальный  выигрыш на Восточном фронте, германское командование, однако, не добилось главного - оно не принудило царское правительство к заключению сепаратного мира с Германией, хотя половина всех вооружённых сил Германии и Австро-Венгрии была сосредоточена против России.

В том же 1915 году Германия попыталась нанести сокрушительный удар Англии. Она впервые широко использовала сравнительно новое оружие - подводные лодки, чтобы пресечь подвоз в Англию необходимого сырья и продовольствия. Сотни судов были уничтожены, их команды и пассажиры погибли. Возмущение нейтральных стран заставило Германию не топить пассажирские корабли без предупреждения. Англия же путём увеличения и ускорения строительства судов, а также разработкой эффективных мер борьбы против подводных лодок преодолела нависшую над ней опасность.

Неудача постигла Германию и в дипломатической борьбе. Антанта обещала Италии больше, чем могли обещать Германия и сталкивавшаяся с Италией на Балканах Австро-Венгрия. В мае 1915 года Италия объявила им войну и отвлекла на себя некоторую часть войск Австро-Венгрии и Германии.

Лишь частично эта неудача была компенсирована, тем что осенью 1915 года болгарское правительство вступило в войну  против Антанты. В результате образовался  Четверной союз Германии, Австро-Венгрии, Турции и Болгарии. Непосредственным следствием этого явилось наступление германских, австро-венгерских и болгарских войск против Сербии. Маленькая сербская армия героически сопротивлялась, но была раздавлена превосходящими силами противника. Посланные на помощь сербам войска Англии, Франции, России и остатки сербской армии образовали Балканский фронт.

По мере затяжки  войны у стран участниц Антанты  росло подозрение и недоверие  друг к другу. По секретному соглашению России с союзниками в 1915 году в случае победоносного окончания войны  Константинополь и проливы должны были отойти к России . Опасаясь реализации этого соглашения, по инициативе Уинстона Черчилля, под предлогом удара по проливам и Константинополю якобы для подрыва коммуникаций германской коалиции с Турцией была предпринята дарданелльская экспедиция с целью оккупации Константинополя.

19 февраля 1915 года англо-французский флот начал  обстрел Дарданелл. Однако, понеся  большие потери, англо- французская  эскадра через месяц прекратила  бомбардировку дарданелльских укреплений.

Военные действия в 1916 году

Военная кампания 1915 года на Западном фронте не принесла каких-либо крупных оперативных  результатов. Позиционные бои лишь затягивали войну, Антанта перешла  к экономической блокаде Германии, на что последняя ответила беспощадной  подводной войной. В мае 1915 года германская подводная лодка торпедировала английский океанский пароход "Лузитания", на котором погибло свыше тысячи пассажиров.

Не предпринимая активных наступательных военных операций, Англия и Франция благодаря перенесению  центра тяжести военных действий на русский фронт получили передышку, и всё своё внимание сосредоточили на развитии военной промышленности. Они накопляли силы для дальнейшей войны. К началу 1916 года Англия и Франция имели перевес над Германией в 70-80 дивизий и превосходили её в новейшими вооружении (появились танки).

Тяжёлые последствия  активных наступательных военных операций в 1914-1915 годах побудили руководителей  Антанты созвать совещание представителей генеральных штабов союзных армий  в декабре 1915 года в Шантийи, около Парижа, где пришли к выводу, что войну можно закончить победоносно только при согласованных активных наступательных операциях на главных фронтах. Однако и после этого решения наступление в 1916 году было намечено в первую очередь на Восточном фронте - 15 июня, а на- Западном фронте - 1 июля.

Узнав о намеченных сроках наступления стран Антанты, германское командование решило взять  в свои руки инициативу и начать наступление на Западном фронте значительно  раньше. При этом был намечен главный  удар наступления на район верденских укреплений: для защиты, которых, по твёрдому убеждению германского командования, "французское командование вынуждено будет пожертвовать последним человеком", так как в случае прорыва фронта у Вердена откроется прямой путь на Париж. Однако начатое 21 февраля 1916 года наступление на Верден не увенчалось успехом, тем более, что в марте из-за наступления русских войск в районе города Двинск и озера Нарочь германское командование было вынуждено ослабить свой натиск под Верденом. Тем не менее, взаимные кровопролитные атаки и контратаки под Верденом продолжались почти 10 месяцев, до 18 декабря, но существенных результатов не дали. Верденская операция в буквальном смысле слова превратилась в "мясорубку", в уничтожение живой силы. Обе стороны понесли колоссальные потери: французы - 350 тыс. человек, немцы - 600 тыс. человек.

Немецкое наступление  на верденские укрепления не изменило плана командования Антанты начать основное наступление 1 июля 1916 года на реке Сомме.

В результате всей соммской операции Антанта захватила  территорию в 200 кв. км, 105 тыс. немецких пленных, 1500 пулемётов и 350 орудий. В  боях на Сомме обе стороны потеряли свыше 1 млн. 300 тыс. убитыми, ранеными и  пленными.

Выполняя решения  согласованные на совещании представителей генеральных штабов в декабре 1915 года в Шантийи, верховное командование русской армии наметило на 15 июня главное наступление на Западном фронте в направлении Барановичей с одновременным вспомогательным ударом армий Юго-Западного фронта под командованием генерала Брусилова в галицийско-буковинском направлении. Однако начавшееся в феврале германское наступление на Верден вновь заставило французское правительство просить царское правительство России о помощи путём наступления на Восточном фронте. В начале марта русские войска предприняли наступление в районе Двинска и озера Навочь. Атаки русских войск продолжались до 15 марта, но привели лишь к тактическим успехам. В итоге этой операции русские войска понесли большие потери, но оттянули на себя значительное количество немецких резервов и этим облегчили положение французов под Верденом. Французские войска получили возможность перегруппироваться и усилить оборону.

Двинско-Нарочьская операция затрудняла подготовку к генеральному наступлению на русско-германском фронте, намеченному на 15 июня. Однако вслед за помощью французам последовала новая настойчивая просьба командования войск Антанты помочь итальянцам. В мае 1916 года 400-тысячная австро-венгерская армия перешла в наступление в Трентино и нанесла тяжёлое поражение итальянской армии. Спасая от полного разгрома итальянскую армию, а также англо-французскую на западе, русское командование начало 4 июня, ранее намеченного срока, наступление войск на юго-западном направлении. Русские войска под командованием генерала Брусилова, прорвав оборону противника почти на 300 километровом фронте, стали продвигаться в Восточную Галицию и Буковину (Брусиловский прорыв). Но в самый разгар наступления, несмотря на просьбы генерала Брусилова о подкреплении наступавших войск резервами и боеприпасами, верховное командование русской армии отказалось послать резервы на юго-западное направление и начало, как намечалось ранее, наступление на западном направлении. Однако после слабого удара в направлении Барановичей командующий северо-западным направлением генерал Эверт отложил общее наступление на начало июля.