Екатерина II Великая

    Поводом для вмешательства в дела Речи Посполитой послужил вопрос о положении диссидентов (то есть некатолического меньшинства — православных и протестантов), чтобы те были уравнены с правами католиков. Екатерина оказывала сильное давление на шляхту с целью избрания на польский престол своего ставленника Станислава Августа Понятовского, который и был избран. Часть польской шляхты выступила против этих решений и организовала восстание, поднятое в Барской конфедерации. Оно было подавлено русскими войсками в союзе с польским королём. В 1772 году Пруссия и Австрия, опасаясь усиления российского влияния в Польше и её успехами в войне с Османской империей(Турция), предложили Екатерине провести раздел Речи Посполитой в обмен на прекращение войны, угрожая в противном случае войной против России. Россия, Австрия и Пруссия ввели свои войска. 

    В 1772 г. состоялся 1-й раздел Речи Посполитой. Австрия получила всю Галицию с округами, Пруссия — Западную Пруссию (Поморье), Россия — восточную часть Белоруссии до Минска (губернии Витебская и Могилевская) и часть латвийских земель, входивших ранее в Ливонию. 

    Польский  сейм был вынужден согласиться с  разделом и отказаться от претензий  на утраченные территории: ей было потеряно 3800 км² с населением в 4 млн человек. 

    Польские  дворяне и промышленники содействовали  принятию Конституции 1791 г. консервативная часть населения Тарговицкой конфедерации обратилась к России за помощью. 

    В 1793 г. состоялся 2-ой раздел Речи Посполитой, утверждённый на Гродненском сейме. Пруссия получила Гданьск, Торунь, Познань (часть земель по р. Варта и Висла), Россия — Центральную Белоруссию с Минском и Правобережную Украину. 

    В марте 1794 началось восстание под  руководством Тадеуша Костюшко, целями которого было восстановление территориальной целостности, суверенитета и Конституции 3 мая, однако весной того же года оно было подавлено русской армией под командованием А. В. Суворова. 

    В 1795 г. состоялся 3-ий раздел Польши. Австрия  получила Южную Польшу с Любаном  и Краковом, Пруссия — Центральную  Польшу с Варшавой, Россия — Литву, Курляндию, Волынь и Западную Белоруссию. 

    13 окт. 1795 г. — конференция трех  держав о падении польского  государства, оно потеряло государственность  и суверенитет. 
 
 
 
Русско-турецкие войны. Присоединение Крыма 

    Важным  направлением внешней политики Екатерины || являлись также территории Крыма, Причерноморья и Северного Кавказа, находившиеся под турецким владычеством. 

    Когда вспыхнуло восстание Барской  конфедерации, турецкий султан объявил  войну России (Русско-турецкая война 1768—1774), используя как предлог  то, что один из русских отрядов, преследуя поляков, вошёл на территорию Османской империи. Русские войска разбили конфедератов и стали одерживать одну за другой победы на юге. Добившись успеха в ряде сухопутных и морских битв (Сражение при Козлуджи, сражении при Рябой Могиле, Кагульское сражение, Ларгаское сражение, Чесменское сражение и др.), Россия заставила Турцию подписать Кючук-Кайнарджийский договор, в результате которого Крымское ханство формально обрело независимость, но де-факто стало зависеть от России. Турция выплатила России военные контрибуции в порядке 4,5 миллионов рублей, а также уступила северное побережье Чёрного моря вместе с двумя важными портами. 

    После окончания русско-турецкой войны 1768—1774, политика России в отношении Крымского  ханства была направлена на установление в нём пророссийского правителя  и присоединении к России. Под  давлением русской дипломатии ханом  был избран Шахин Гирей. Предыдущий хан — ставленник Турции Девлет IV Гирей — в начале 1777 года попытался оказать сопротивление, но оно было подавлено А. В. Суворовым, Девлет IV бежал в Турцию. Одновременно была недопущена высадка турецкого десанта в Крыму и тем самым предотвращена попытка развязывания новой войны, после чего Турция признала Шахина Гирея ханом. В 1782 году против него вспыхнуло восстание, которое подавили введённые на полуостров русские войска, а в 1783 году манифестом Екатерины II Крымское ханство было присоединено к России. 

    После победы императрица вместе с австрийским  императором Иосифом II совершила  триумфальную поездку по Крыму. 

    Следующая война с Турцией произошла  в 1787—1792 годах и являлась безуспешной  попыткой Османской империи вернуть  себе земли, отошедшие к России в  ходе Русско-турецкой войны 1768—1774, в  том числе и Крым. Здесь также  русские одержали ряд важнейших  побед, как сухопутных — Кинбурнская баталия, Сражение при Рымнике, взятие Очакова, взятие Измаила, сражение под Фокшанами, отбиты походы турок на Бендеры и Аккерман и др., так и морских — сражение у Фидониси (1788), в Керченском морском сражении 1790, у Тендры (1790) и у мыса Калиакрия (1791). В итоге Османская империя в 1792 году была вынуждена подписать Ясский мирный договор, закрепляющий Крым и Очаков за Россией, а также отодвигавший границу между двумя империями до Днестра. 

    Войны с Турцией ознаменовались крупными военными победами Румянцева, Суворова, Потемкина, Кутузова, Ушакова, утверждением России на Чёрном море. В результате их к России отошло Северное Причерноморье, Крым, Прикубанье, усилились её политические позиции на Кавказе и Балканах, укреплён авторитет России на мировой арене. 
 
 
 
Отношения с Грузией. Георгиевский трактат 
 
 
 
Георгиевский трактат 1783 года 

    При царе Картли и Кахети Ираклии II (1762—1798) объединённое Картлийско-Кахетинское государство значительно усиливается, растёт его влияние в Закавказье. Турки изгоняются из страны. Возрождается грузинская культура, возникает книгопечатание. Одним из ведущих направлений общественной мысли становится просветительство. Ираклий обратился к России для защиты от Персии и Турции. Екатерина II, воевавшая с Турцией, с одной стороны, была заинтересована в союзнике, с другой, не хотела посылать в Грузию значительные воинские силы. В 1769—1772 годах незначительный русский отряд под командованием генерала Тотлебена воевал против Турции на стороне Грузии. В 1783 году Россия и Грузия подписали Георгиевский трактат, устанавливающий российский протекторат над царством Картли-Кахети в обмен на военную защиту России. Однако в 1787 году, когда началась очередная русско-турецкая война, российские войска вышли из Грузии, оставив её беззащитной. В 1795 персидский шах Ага Мохаммед-хан Каджар вторгся в Грузию и после Крцанисской битвы разорил Тбилиси. 
 
 
 
Отношения со Швецией 

    Пользуясь тем, что Россия вступила в войну  с Турцией, Швеция, поддержанная Пруссией, Англией и Голландией развязала  с ней войну за возвращение  ранее утерянных территорий. Вступившие на территорию России войска были остановлены  генерал-аншефом В. П. Мусиным-Пушкиным. После ряда морских сражений, не имевших решительного исхода, Россия разгромила линейный флот шведов в  сражении под Выборгом, но из за налетевшего шторма потерпела тяжелое поражение в сражении гребных флотов при Роченсальме. Стороны подписали в 1790 году Верельский мирный договор, по которому граница между странами не изменилась. 
 
 
 
Отношения с другими странами 

    В 1764 году нормализовались отношения между Россией и Пруссией и между странами был заключён союзный договор. Этот договор послужил основой образованию Северной системы — союзу России, Пруссии, Англии, Швеции, Дании и Речи Посполитой против Франции и Австрии. Русско-прусско-английское сотрудничество продолжилось и далее. 

    В третьей четверти XVIII в. шла борьба североамериканских колоний за независимость  от Англии — буржуазная революция  привела к созданию США. В 1780 г. русское  правительство приняло «Декларацию  о вооруженном нейтралитете», поддержанную большинством европейских стран (суда нейтральных стран имели право  вооруженной защиты при нападении  на них флота воюющей страны). 

    В европейских делах роль России возросла во время австро-прусской войны 1778—1779 годов, когда она выступила посредницей  между воюющими сторонами на Тешенском конгрессе, где Екатерина по существу продиктовала свои условия примирения, восстанавливавшие равновесие в Европе. После этого Россия часто выступала арбитром в спорах между германскими государствами, которые обращались за посредничеством непосредственно к Екатерине. 

    Одним из грандиозных планов Екатерины  на внешнеполитической арене стал так  называемый Греческий проект — совместные планы России и Австрии по разделу  турецких земель, изгнанию турок из Европы, возрождению Византийской империи  и провозглашение её императором  внука Екатерины — великого князя  Константина Павловича. Согласно планам, на месте Бессарабии, Молдавии и  Валахии создаётся буферное государство  Дакия, а западная часть Балканского  полуострова передаётся Австрии. Проект был разработан в начале 1780-х годов, однако осуществлён не был из-за противоречий союзников и отвоевания Россией значительных турецких территорий самостоятельно. 

    В октябре 1782 года подписан Договор о  дружбе и торговле с Данией. 

    14 февраля 1787 года принимала у  Киеве в Мариинском дворце венесуэльского политического деятеля Франсиско Миранду. 

    После Французской революции Екатерина  выступила одним из инициаторов  антифранцузской коалициии и установления принципа легитимизма. Она говорила: «Ослабление монархической власти во Франции подвергает опасности все другие монархии. С моей стороны я готова воспротивиться всеми силами. Пора действовать и приняться за оружие». Однако в реальности она устранилась от участия в боевых действиях против Франции. По распространённому мнению, одной из действительных причин создания антифранцузской коалиции было отвлечение внимания Пруссии и Австрии от польских дел. Вместе с тем, Екатерина отказалась от всех заключённых с Францией договоров, приказала высылать всех подозреваемых в симпатиях к Французской революции из России, а в 1790 году выпустила указ о возвращении из Франции всех русских. 

    В царствование Екатерины Российская империя обрела статус «великой державы». В результате двух успешных для России русско-турецких войн 1768—1774 и 1787—1791 гг. к России был присоединен Крымский полуостров и вся территория Северного  Причерноморья. В 1772—1795 гг. Россиия приняла участие в трех разделах Речи Посполитой, в результате которых присоединила к себе территории нынешней Белоруссии, Западной Украины, Литвы и Курляндии. В состав Российской империи вошла и Русская Америка — Аляска и Западное побережье Североамериканского континента (нынешний штат Калифорния).