Дрейф материков

     По  мере того как климат на  Земле меняется, а полярные льды  то расширяются, то вновь отступают,  уровень моря также существенно  колеблется. Когда уровень моря  понижается, между материками возникают  сухопутные "мосты" - вроде того, который ныне соединяет Северную  и Южную Америку. Когда же  уровень моря повышается, эти  мосты скрываются под водой  и образуются новые острова.  Во времена последнего ледникового  периода Британские острова соединялись  с материковой Европой. А когда  льды растаяли, уровень моря повысился,  и па месте былой суши возникли  Ирландское море и пролив Ла-Манш.  

     Образование: 

     1) Конвекционные  течения в мантии. Горные породы, образующие мантию Земли, очень  горячие и находятся под колоссальным  давлением. От этого они становятся  похожими на очень густой сироп, то есть приобретают текучесть. Поднимаясь к поверхности Земли, горячие горные породы постепенно охлаждаются и начинают двигаться обратно в нижние слои. Если в тех местах, где горячие породы поднимаются к поверхности, земная кора недостаточно прочна - они продавливают ее, образуя срединно-океанические хребты, рифтовые пояса и цепи вулканических островов. Подобные конвекционные течения - главная движущая сила, вызывающая перемещение плит земной коры.  

2) Срединно-океанические  хребты. Срединно-океанические хребты  образуют гигантскую подводную  горную систему длиной свыше  65 000 км и шириной до 5000 км. В  некоторых местах они поднимаются  с морского дна на высоту  до 3500 м. Иногда вершины этих  хребтов выступают над поверхностью  океана, образуя вулканические острова.  Пример такого острова - Исландия. Вдоль этих хребтов горячие  расплавленные породы постоянно  изливаются и, затвердевая, образуют  новую земную кору. Новые горные  породы, формируясь вдоль хребтов,  оттесняют породы, возникшие раньше, все дальше и дальше от хребта. Постепенно плиты земной коры  разрастаются и начинают напирать  на соседние плиты. Этот процесс  называют расширением морского  дна.  

     3) Исчезающие горные породы. Новообразованные горные породы, отодвигаясь все дальше и дальше от срединно-океанического хребта, покрываются осадочным слоем, образующимся в результате эрозии самого хребта.

4) Столкновение двух  плит земной коры. В данном  случае одна плита земной коры  подлезает под край соседней  плиты. Чудовищные силы, вызывающие  подобные процессы, часто служат  причиной разрушительных землетрясений. 

  5), 6) Вулканические  горы. Горные породы, образующие  одну плиту, вталкиваясь глубоко  под другую (на глубину до 100 и  более км), все больше раскаляются и подвергаются колоссальному давлению. В результате они размягчаются и в конце концов становятся вязкими и текучими: превращаются в магму. Эта магма устремляется вверх через слабые участки земной коры к поверхности Земли, образуя вулканы. Северная часть Тихоокеанского бассейна изобилует действующими вулканами (а также и землетрясениями), что объясняется постоянным давлением разрастающейся Тихоокеанской плиты.  

    7) Новые горные складчатости. Колоссальные напряжения, возникающие в местах столкновения двух плит, вполне достаточны для того, чтобы смять гигантскую толщу осадочных пород и вытолкнуть образовавшуюся складку вверх, создавая тем самым новые горные системы.  

    8) Острова. Горные складки меньших размеров, возникающие на морском дне, приводят к образованию цепей островов.  9), 10) Глубоководные впадины. Если плита земной коры, несущая на себе часть океанского дна, "заталкивается" под соседнюю плиту, то образуется глубокая океаническая впадина, или желоб. Подобные впадины могут достигать от 8 до 11 километров в глубину и тысяч километров в длину. К примеру, глубина Марианской впадины в Тихом океане превышает 11 к11), 12) Островные дуги. Магма может подниматься к поверхности Земли из так называемых "горячих мест" в мантии, образуя вулканические острова. По мере того как плиты земной коры медленно "проплывают" над таким "горячим местом", старые вулканы потухают и возникают новые. Это приводит к появлению длинной цепи