К 1502–1503 гг. относится четвертое плавание Колумба в Новый Свет с целью найти выход в Индийский океан и совершить кругосветное путешествие. Во время этого последнего путешествия Колумб обнаружил побережье материка к югу от Кубы, обследовал юго-западные берега Карибского моря.

     Через две недели после возвращения  Колумба умерла королева Изабелла, покровительствовавшая ему. Он потерял  поддержку при дворе. Умер Колумб в 1506 г. всеми забытый в полной нищете.

     Трагическая судьба Колумба во многом объясняется  успехами португальцев. В 1497 г. для разведки морского пути в Индию вокруг Африки была послана экспедиция Васко да Гамы. Обогнув мыс Доброй Надежды, португальские моряки вышли в  Индийский океан и в мае 1498 г. достигли индийского порта Каликут. Закупив большой груз пряностей, экспедиция отправилась в обратный путь.

     Успех экспедиции Васко да Гама произвел огромное впечатление в Европе. Перед  португальцами открывались огромные возможности для торговой эксплуатации Индии. Благодаря превосходству  в вооружении и морской технике  им удалось вытеснить из Индийского океана арабских купцов и захватить  в свои руки всю морскую торговлю с Индией, а затем Малаккой и  Индонезией. Попытки арабов вытеснить  португальцев из Индийского океана не увенчались успехом.

     В Индии португальцы не захватывали  обширных территорий, а стремились овладеть лишь опорными пунктами на побережье. Постепенно они захватили все  торговые отношения между отдельными районами побережья Индийского океана. Эта торговля давала огромные прибыли. Продвигаясь дальше на восток по побережью, они овладели транзитными путями торговли пряностями. Торговля с Индией была объявлена монополией португальского короля.

     Захватив  контроль над торговлей с Индией, португальцы упорно искали и западный путь в эту страну. В конце XV –  начале XVI в. в составе испанских  и португальских экспедиций путешествия  к берегам Америки совершил Америго  Веспуччи, который доказал, что Колумб открыл не побережье Индии, а новый  материк, названный впоследствии Америкой.

     Участник  португальских экспедиций Фернандо Магеллан предположил, что Индии  можно достичь, двигаясь на запад  и огибая вновь открытый континент  с юга. Испанское правительство, не получившее в то время больших доходов от вновь открытых земель, с интересом отнеслось к проекту Магеллана. Согласно заключенному испанским королем договору с Магелланом, мореплаватель должен был проплыть до южной оконечности Американского материка и открыть западный путь в Индию. Ему жаловались титулы правителя и губернатора новых земель и 1/20 всех доходов, которые будут поступать в казну. 20 сентября 1519 г. эскадра из пяти кораблей взяла курс на запад. Через месяц флотилия достигла южной оконечности Американского континента и три недели двигалась по проливу, который теперь носит имя Магеллана. 6 марта 1521 г. мореплаватели оказались у трех маленьких островов из группы Марианских. Продолжая путь на запад, Магеллан достиг Филиппинских островов, где погиб в стычке с туземцами.

     С 1510 г. началось завоевание Америки –  колонизация и освоение внутренних областей континента, становление системы  колониальной эксплуатации. В 1517–1518 гг. отряды Эрнана де Кордоба и Хуана  Гримальвы столкнулись с древнейшей цивилизацией – государством майя. К моменту появления испанцев территория Юкатана была поделена между  несколькими городами-государствами. Не только превосходство в вооружении, но и внутренняя борьба между городами-государствами  облегчила испанцам завоевание майя. От местных жителей испанцы узнали, что драгоценные металлы привозятся из страны ацтеков. В 1519 г. на завоевание этих земель отправился испанский отряд  во главе с Эрнаном Кортесом. Государство  ацтеков простиралось от побережья  Мексиканского залива до Тихого океана. Здесь жило многочисленное земледельческое  население, трудом многих поколений  была создана совершенная система  искусственного орошения, выращивались высокие урожаи хлопка, кукурузы, овощей. Хозяйственную основу представляла соседская община. У майя существовала система трудовой повинности. Население  использовалось государством при строительстве  дворцов, храмов и т.д. Ремесло еще  не отделилось от земледелия, в общине жили как ремесленники, так и земледельцы. Начала выделяться прослойка представителей знати и вождей – касиков, которые  имели большие участки земли  и использовали труд рабов.

     В отличие от майя государство ацтеков  достигло значительной централизации, постепенно осуществляя переход  к наследственной власти верховного правителя. Однако отсутствие внутреннего  единства, междоусобная борьба за власть среди представителей высшей военной  знати и борьба покоренных племен против завоевателей облегчили победу испанцев. Мексика оправдала надежды  завоевателей. Здесь были найдены  богатые залежи золота и серебра.

     Второй  поток колонизации шел с Панамского перешейка на юг Тихоокеанского побережья  Америки. Завоевателей влекла сказочно богатая страна Перу. Здесь простирались плодородные густонаселенные земли. Население занималось земледелием, разводило стада лам. С древнейших времен территорию Перу населяли индейцы  кечуа. В XIV в. одно из кечуанских племен – инки – завоевали многочисленные индейские племена. К началу XVI в. в состав государства инков входила  часть территории Чили и Аргентины. Из племени завоевателей сформировалась военная знать. Центром инкской  державы был город Куско. Основной ячейкой общества у инков, так  же как у майя и ацтеков, была соседская  община. Из общинных земель выделились поля знати и старейшин, находившиеся в собственности. Эти земли они  имели право передавать по наследству.

     Завоевание  территории Перу испанцами растянулось  более чем на 40 лет. Если на первом этапе завоеватели захватили  драгоценные металлы, накопленные  в предшествующие времена, то с 1530 г. в Мексике и на территории Перу началась систематическая эксплуатация богатейших рудников. С этого момента  изменился характер колонизации. Завоеватели  отказались от хозяйственного освоения новых земель. Все необходимое  для испанских переселенцев стали  привозить из Европы в обмен на золото и серебро Нового Света. Дворянский, феодальный характер колонизации предопределил  то обстоятельство, что золото и  серебро Америки попадало главным  образом в руки дворянства. Все  завоеванные земли становились  собственностью короны. Начиная с 1512 г. издавались законы, запрещавшие обращать индейцев в рабство. Формально они  считались подданными испанского короля, платили специальный налог и отрабатывали трудовую повинность.

     С 1500 г. началось хозяйственное освоение прибрежных районов Бразилии. Побережье  поделили на 13 капитаний, владельцы  которых обладали всей полнотой власти. Но в Португалии не было значительного  избыточного населения, поэтому  заселение колоний шло медленно. Отсутствие крестьян-переселенцев и  малочисленность коренного населения  сделали невозможным развитие феодальных форм хозяйства. Наиболее успешно развивались  районы, где возникла плантационная  система, основанная на эксплуатации рабов-негров из Африки. Начиная со второй половины XVI в. быстрыми темпами растет ввоз африканских  невольников. Белые поселенцы жили преимущественно в прибрежной полосе замкнутыми группами, занимаясь торговлей  и ремеслом.

     Во  второй половине XVI – начале XVII в. испанские  мореплаватели совершили ряд  тихоокеанских экспедиций с территории Перу, во время которых были открыты  Соломоновы острова, Южная Полинезия  и Австралия. Однако Испания не имела  сил и средств для освоения новых земель. Поэтому испанское  правительство в течение целого столетия держало в тайне все  сведения об открытии, опасаясь соперничества  других держав. Только в середине XVII в. исследование побережья Австралии  начали голландцы.

       Важнейшие события 2-го столетнего периода Великих  географических открытий. После похода Ермака в Западную Сибирь (1581-84) и основания на р. Таз г. Мангазея (1601) русские землепроходцы, открыв бассейн рр. Енисея и Лены, пересекли всю Северную Азию и достигли Охотского моря (И. Москвитин в 1639), к середине 17 в. проследили течение всех великих сибирских рек и Амура (К. Курочкин, И. Перфильев, И. Ребров, М. Стадухин, В. Поярков, Е. Хабаров и др.), а русские мореходы обошли всё северное побережье Азии, открыв полуострова Ямал, Таймыр, Чукотский, и из Северного Ледовитого океана прошли в Тихий океан (через Берингов пролив), доказав таким образом, что Азия нигде не соединяется с Америкой (экспедиция Ф. Попова - С. Дежнева).

3. Экономические последствия Великих  географических открытий

     В первый период Великих географических открытий, когда главные торговые пути переместились из Средиземного моря в Атлантический океан, в  торговле господствовали Португалия и  Испания. Однако основными производителями  промышленных товаров были Нидерланды, Англия и Франция, что дало возможность  буржуазии этих стран быстро богатеть, перекачивая золото и серебро  из пиренейских стран в обмен  на промышленные товары. Постепенно они  вытесняли конкурентов с морских  путей, а потом из их заморских  колоний. После разгрома Непобедимой  Армады (1588) испано-португальскому могуществу (в те годы обе пиренейские державы  составляли единое государство) был  нанесен сокрушительный удар. В частности, в исследованиях Тихого океана и  южных морей на рубеже XVI и XVII вв. инициатива перешла к Нидерландам, а в 40-е годы XVII в. буржуазная революция  в Англии вывела эту страну на арену  борьбы за рынки сбыта, господство на морях, колониальные владения.

     Одним из последствий Великих географических открытий стало усиление новых тенденций  в экономической политике европейского абсолютизма, которая приобрела  ярко выраженный меркантилистский характер. Правящие династии в Испании, Франции, Англии всеми доступными способами  поощряли торговлю, промышленность, судоходство, колониальную экспансию. Меркантилизм был порожден развивавшимся капитализмом, но он отвечал и интересам дворянства. Национальная промышленность и торговля предоставляли средства для поддержания  феодального государства, а значит, и для сохранения социального  господства дворян.

     Открытие  новых торговых путей и неизвестных  ранее стран и континентов, установление стабильных связей между Европой  и другими частями света в  относительно короткий срок позволили  европейским странам приобрести огромные ресурсы. В результате Великих  географических открытий появилась  система колониального господства и колониальной эксплуатации. Первоначально  основным методом эксплуатации колоний  был открытый грабеж. Впоследствии широкое распространение получила налоговая система. Но главные доходы от эксплуатации колоний приносила торговля. Возвышение Испании и Португалии как колониальных государств было относительно недолгим. Полученные от колоний богатства тратились феодальной знатью непроизводительно, в то время как в Англии и Франции поощрялось развитие промышленности и торговли. Позиции Англии, Франции и Нидерландов на колониальных рынках укреплялись. Они смогли более эффективно использовать географические открытия для развития капитализма и создания собственных колониальных империй.

     Непосредственным  результатом великих географических открытий было освоение Нового Света, а также пути в Индию и Китай. Однако последствия этих открытий имеют  гораздо большее значение, которое  проявилось в развитии торговой революции  и революции цен.

     Торговая  революция – резкий скачок в развитии внешней торговли европейских стран, связанный с образованием мирового рынка и характеризуемый радикальным  изменением пассивного торгового баланса, присущего средневековой европейской  торговле со странами Востока.

     В результате великих географических открытий Европа, Африка, Америка и  Австралия были связаны между  собой торговыми путями. Новый  мир стал рынком сбыта для европейской  продукции. Начала складываться колониальная система, которая ускорила возникновение  капитализма и содействовала  накоплению больших денежных средств, необходимых для организации  крупных предприятий. Центр мировой  торговли переместился со Средиземного моря в Атлантический океан. Пришли в упадок итальянские города-республики, возвысились сначала Испания  и Португалия, затем Голландия  и Англия.

     Революция цен, то есть инфляционная конъюнктура XV–XVI вв., имеет не глобальный, а сугубо региональный характер, обусловленный спецификой политических, экономических и социальных условий, характерных для определенного региона. Так, в Испании и Португалии приток заокеанских сокровищ превратился в инструмент войны, отвлекшей эти нации от производства. В итоге – экономическое оскудение богатств, уплывавших в другие государства, поставлявшие завоевательницам необходимые товары. Для Англии и Голландии, наоборот, рост цен сказался благоприятно на деловой активности. В целом, революция цен вызвала перераспределение доходов между старыми и новыми имущими классами в пользу последних – в странах с наиболее размытыми традиционными общественно-экономическими структурами, и между дворянством и третьим сословием в пользу первого – в регионах восточноевропейских. Таким образом, она стала экономическим механизмом, методом «обложения» политически слабых секторов национальной экономики в пользу секторов, находившихся под покровительством политических структур.

     Торговая  революция и революция цен  явились предпосылками процесса первоначального накопления капитала.

     Мореплавание  позволило установить стабильные экономические  связи между самыми отдаленными  частями мира. Колониальные владения использовались в качестве хозяйственной  периферии европейского капитала и  послужили основой для расширения внешней торговли, которая стала  мировой.