Природно-ресурсный потенциал Австралии

    Австралия – наименьший из материков, целиком  расположенный в Южном полушарии. Его площадь 7,6 млн. км2. За небольшие  размеры этот материк иногда называют материком-островом. Географические координаты крайних точек материка: северной – мыс Йорк - 10 ю.ш., 143 в.д. южной  – мыс Вильсон - 39 ю.ш., 146 в.д. западной – мыс Стип-Пойнт - 26 ю.ш., 113 в.д. восточной  – мыс Байрон - 28 ю.ш., 153 в.д.

    Австралия – обособленный материк, удаленный  от всех других континентов, кроме Евразии  и Антарктиды. На севере архипелаги и внутренние моря связывают его  с Юго-Восточной Азией. Австралийский  материк отличается компактностью  и малой расчлененностью. Здесь  мало бухт, наиболее удобные из них  расположены на юго-востоке материка, где и находятся крупные порты. Больше изрезана береговая линия  северного побережья. Есть только два  крупных залива: Карпентария –  на севере и Большой Австралийский  – на юге вдаются в глубь  побережья.

    Страна занимает одно из первых мест в мире за размерами минеральных ресурсов. Природные ресурсы Австралийского Союза взыскивают особенно большое впечатление, когда их рассматривать в расчете на душу населения.

    Австралию омывают теплые воды Индийского и  Тихого океанов. В Коралловом море, омывающем материк с северо-востока, сложились температурные условия, благоприятные для роста кораллов. Здесь находится на протяжении более 2 тыс. км самый большой в мире коралловый риф – Большой Барьерный  риф. Самый большой остров – Тасмания, полуостров – Кейп-Йорк.

    В Австралии нет действующих вулканов, ледников, в органическом мире много  эндемиков. Есть особенности и в  освоении материка человеком, в изменении  его природы.

Внутренние  воды

    Австралия – самый засушливый материк земли, три четверти ее поверхности имеет  недостаточное увлажнение. Климатические  условия в Австралии определяются прежде всего ее географическим положением. Материк целиком расположен в  южном полушарии, и смена времен года здесь обратна сезонам северного  полушария: жаркое время года приходится на ноябрь – январь, относительно холодное – на июнь – август. Благодаря  положению преимущественно в  тропических широтах материк  получает огромное количество солнечного тепла.

    Самым мягким и влажным климатом отличается Тасмания. Большая часть острова  расположена в умеренном поясе  с теплой ветреной зимой и относительно прохладным летом. На западе острова, обращенном навстречу влажным ветрам, осадки обильны во все сезоны, на востоке, лежащем в ветровой тени, летом  наступает бездождевой период.

    Из  всей атмосферной влаги, выпадающей на территории Австралии, только 10-13% поступает  в водоемы, остальная либо испаряется, либо просачивается в почву и  потребляется растениями. В этом главная  причина исключительной бедности континента поверхностными водами. За год со всей площади Австралии в океан  стекает всего 350 км3 воды (менее 1% суммарного стока рек Земли).

    Распределение поверхностных вод по территории материка очень неравномерно. Более  половины объема речного стока приходится на долю слабо освоенных районов  к северу от тропика. В то же время  наиболее важный сельскохозяйственный район – бассейн Муррея-Дарлинга обладает всего 7% общематерикового речного  стока.

    Самые полноводные, хотя и короткие реки стекают  в Тихий океан с хорошо увлажненных  восточных склонов Большого Водораздельного  хребта. Напротив, почти все реки, принадлежащие бассейну Индийского океана, пересыхают на длительное время. Большая часть Западно- Австралийского плоскогорья и Центральной низменности  пересекается лишь редкой сетью сухих  русел (криков), заполняющихся водой  после эпизодических ливней. Самые  длинные и разветвленные крики  в особо многоводные годы впадают  в озеро Эйр, в большинстве  же случаев устья их теряются в  песках.

    Наиболее  полноводная река континента – Муррей, протяженностью 2570 км. Зарождаясь на западных склонах Австралийских Альп, она  получает дополнительное питание от весеннего таяния снегов. Однако вне  горной части, протекая с едва заметным уклоном по обширным сухим равнинам, река теряет много воды за счет испарения, на орошение и водоснабжение, сильно мелеет и едва доносит свои воды до устья, перегороженного песчаными  косами.

    На  территории Австралии много озерных  котловин, но все они в настоящее  время лишены воды и превратились в солончаки. Самое большое из них – озеро Эйр, являющееся остатком обширного водоема. Вода в нем  теперь появляется только после летних ливней.

    Отличительная черта Австралии – ее богатство  подземными водами. Площадь артезианских бассейнов здесь превышает 3 млн. км2, что составляет около 40% территории страны. Более половины этой площади  приходится на крупнейший в мире Большой  Артезианский бассейн, занимающий почти  всю Центральную низменность. В  большинстве бассейнов вода солоноватая, теплая, водоносные горизонты залегают на значительной глубине (до 2000 м), что  затрудняет их использование. Тем не менее подземные воды используются в животноводстве и горнодобывающей  промышленности довольно широко.

    Одна  из самых важных проблем в Австралии  – недостаток пресной воды, особенно на юго-востоке страны. Из года в  год ухудшается качество воды. Хотя для речных и грунтовых вод  Австралии всегда была характерна повышенная соленость, ее естественный уровень  не препятствовал сельскохозяйственному  освоению территории. Но со временем вырубка  лесов и замена естественной растительности культурной, а также рост расхода  воды на полив сельскохозяйственных угодий привели к поднятию уровня засоления воды. Качество речной воды падает также в результате загрязнения  ее твердыми частицами при эрозии земель, из-за поступления в реки отходов промышленных предприятий  и стоков с сельскохозяйственных угодий. Несмотря на возрастающую роль подземных источников, в ближайшем  будущем для обеспечения нужд орошения и городского хозяйства  еще будут использоваться главным  образом речные воды, и уже к  началу 2000г. нехватка их вызовет необходимость  в дополнительных водных источниках. Тем более что отсутствие воды до сих пор служит препятствием для  освоения внутренних районов континента.

Природные зоны. Животный и растительный мир

    Самое характерное растение Австралии  – эвкалипт (семейство миртовых). Здесь имеется 350 его эндемичных видов и огромное количество разновидностей – от гигантов (высотой более 100 м) до кустарников. Эвкалипт стал по существу символом Австралии. Эвкалипты растут всюду – от тропических редколесий Северной Австралии до горных вершин Австралийских Альп.

    В распространении растительности по территории континента главную роль играют условия увлажнения.

    Резкая  засушливость климата на большей  части территории Австралии причина  того, что ее площади занимают пустыни  и полупустыни, протянувшиеся от берегов Индийского океана до западных предгорий Большого Водораздельного  хребта. В мире нет пустынь подобных австралийским.

    На  севере, востоке и юго-западе полупустыни  сменяются редколесьями и кустарниками, по речным водоразделам проникающими даже к прибрежным низменностям востока. Главную роль в них играют эвкалипты, преимущественно вечнозеленые; в  более сухих местах к ним примешиваются  акации и казуарины. Почвы этой территории – красноцветные (красные, красно-коричневые и красно-бурые) и реликтовые темноцветные достаточно плодородны, особенно последние, которые отличаются большой мощностью  гумуса.

    Леса  занимают менее 6% площади Австралии, хотя территория, где они могут  произрастать по условиям увлажнения, почти вдвое больше. Отчасти причиной этого являются почвы (твердые латеритные панцири), не позволяющие развиваться  древесной растительности, и пожары, уничтожающие огромные площади лесов. Главные лесные районы находятся  на востоке – на побережье и  обращенных к океану склонах Большого Водораздельного хребта, а также  на юго-западе материка и на острове  Тасмания.

    В еще большей степени, чем растительность, необычен животный мир Австралии. Около 90% австралийских животных ни в одном  уголке земного шара больше не встречаются. Среди австралийских животных особенно многочисленны сумчатые. Самый крупный  их представитель – кенгуру, «национальное  животное» Австралии. Среди этих сумчатых есть и гигантские формы  до 1,5 м и мелкие.

    Из  других сумчатых для Австралии характерны вомбаты, кускусы, поссумы, коала. Только на Тасмании живет уникальный сумчатый хищник – так называемый сумчатый дьявол.

    Австралия единственный материк, где обитают  самые примитивно устроенные млекопитающие: однопроходные яйцекладущие утконос  и ехидна. Утконос живет по берегам  водоемов в Восточной Австралии  и на Тасмании, а ехидна практически  всюду, кроме засушливых областей.

    Из  птиц почти повсеместно встречается  страус эму, казуар, попугаи, эндемичные лирохвосты, райские птицы, в водоемах обитают черные лебеди

Минеральные ресурсы

    Основное  природное богатство страны —  минеральные ресурсы. Обеспеченность Австралии природно-ресурсным потенциалом  в 20 раз выше среднемирового показателя. Страна занимает 1-е место в мире по запасам бокситов (1/3 мировых запасов  и 40 % добычи), циркония, 2-е место в  мире (после Канады) по запасам урана (1/3 мировых). Страна занимает 6-е место  в мире по запасам угля. Имеет  значительные запасы марганца, золота, алмазов. У северо-восточных и  северо-западных берегов в шельфовой  зоне имеются незначительные месторождения  нефти и природного газа.

    Самые большие в Австралии залежи железной руды, которые начали разрабатываться  с 60-х годов XX века, находятся в  районе хребта Хамерсли на северо-западе страны (месторождения Маунт-Ньюмен, Маунт-Голдсуэрта и др.). Железная руда имеется также на островах Кулан  и Кокату в заливе Кинга (на северо-западе), в штате Южная Австралия в  хребте Мидлбэк (Айрон-Ноб и др.) и  на Тасмании — месторождение Савидж-Ривер (в долине р. Савидж).

    Крупные месторождения полиметаллов (свинец, цинк с примесью серебра и меди) находятся в западной пустынной  части штата Новый Южный Уэльс  — месторождение Брокен-Хилл. Важный центр добычи цветных металлов сложился около месторождения Маунт-Айза (в штате Квинсленд). Залежи цветных  металлов имеются также на Тасмании (Рид-Розбери и Маунт-Лайелл), меди — в Теннант-Крике (Северная Территория) и в других местах.

    Основные  запасы золота сосредоточены в выступах докембрийского фундамента и на юго-западе материка (штат Западная Австралия), в  районе городов Калгурли и Кулгарди, Норсмен и Уилуна, а также в  Квинсленде. Более мелкие месторождения  встречаются почти во всех штатах.

    Бокситы залегают на полуостровах Кейп-Йорк (месторождение  Уэйпа) и Арнемленд (месторождение  Гов), а также на юго-западе, в хребте Дарлинг (месторождение Джаррадейл).

    Содержащие  марганец руды находятся на острове  Грут-Айленд — в заливе Карпентария  и на северо-западе страны — в  районе Пилбары. Месторождения урана  обнаружены в различных частях материка: на севере (полуостров Арнемленд) —  неподалеку от рек Саут и Ист-Аллигейтор, в штате Южная Австралия —  около оз. Фром, в штате Квинсленд  — месторождение Мэри-Катлин и  в западной части страны — месторождение  Йиллирри.

    Основные  залежи каменного угля расположены  в восточной части материка. Наиболее крупные месторождения как коксующегося, так и некоксующегося каменного  угля разрабатываются около городов  Ньюкасл и Литгоу (штат Новый Южный  Уэльс) и городов Коллинсвилл, Блэр-Атол, Блафф, Баралаба и Моура-Кианга в  штате Квинсленд.

    Геологическими  изысканиями установлено, что в  недрах Австралийского материка и на шельфе у его берегов находятся  большие месторождения нефти  и природного газа. Нефть найдена  и добывается в штате Квинсленд (месторождение Муни, Олтон и Беннет), на острове Барроу у северо-западного  побережья материка, а также на континентальном шельфе у южного побережья штата Виктория (месторождение  Кингфиш). Залежи газа (крупнейшее месторождение  Ранкен) и нефти обнаружены также  на шельфе у северо-западных берегов  материка.

    В Австралии имеются крупные месторождения  хрома в штате Квинсленд, а  также в Гингин, Донгара, Мандарра (Западная Австралия), Марлин (штат Виктория). 
Из неметаллических полезных ископаемых встречаются различные по своему качеству и промышленному использованию глины, пески, известняки, асбест, а также слюда.