В умеренном поясе условия для  формирования пустынь  возникают  во внутриконтинентальных районах, таких, как Центральная Азия, где  осадков выпадает не более 200 мм. В  связи с тем, что Центральная  Азия отгорожена от циклонов и муссонов горными поднятиями, здесь летом образуется барическая депрессия. Воздух отличается большой сухостью, высокой температурой (до 40^о и более) и сильной запыленностью. Редко проникающие сюда с циклонами воздушные массы с океанов и из Арктики быстро прогреваются и иссушаются.

      Характер общей циркуляции атмосферы, обусловленной планетарными особенностями, и местные географические условия создают своеобразную климатическую обстановку, формирующую к северу и югу от экватора, между 15^о и 45^о широты, зону пустынь.

      Таким образом, возникновение, развитие и географическое распределение пустынь на земном шаре обусловливаются следующими факторами: высокими значениями радиации и излучения, малым количеством выпадающих осадков или их полным отсутствием. Последнее, в свою очередь, обуславливается широтой местности, условиями общей циркуляции атмосферы, особенностями орографического строения суши, материковым и океаническим положением местности. [1] 
 
 
 

ИЗМЕНЕНИЕ ВО ВРЕМЕНИ 

      Пустыни нашей планеты существуют с давних геологических времен и имеют длительную эволюционную историю. В результате периодической смены климатов Земли менялись и границы пустынных территорий. Характерные изменения претерпевали и экологические условия. С этой точки зрения определенный интерес представляют отдельные попытки реставрации размещения пустынь на земном шаре в прошлые геологические эпохи. Так, например, в послеледниковый период в северном полушарии произошло одно изменение климата. Это был период значительного потепления, длившийся около 2 тысяч лет (7-5 тысяч лет назад).

      По  некоторым данным, полуаридные и  полугумидные территории  Тропической  Африки, Аравийского полуострова  и Иранского нагорья 12 – 7 тысяч  лет назад были более влажными, чем в наши дни. Во многих частях Тропической Африки усыхание происходит примерно в течение последних 5 тысяч лет. Оно никогда не было постоянным или равномерным и не охватывало всей территории в целом. Более того, современный климат не является наиболее аридным за указанное время. Установлено, например, что пески Сахары в определенные исторические периоды, около 20 тысяч лет назад, простирались на 5 – 6^о (400 км) южнее по сравнению с их современными границами. В северо-западной части Индо-Пакистанского региона климат был более аридным в позднем плейстоцене, но примерно 10300 лет назад началась влажная фаза климата в связи с увеличением количества атмосферных осадков. Однако 3800 лет назад снова начался засушливый период, который с небольшими отклонениями продолжается и сейчас. Количество осадков составляет здесь менее трети нормы, выпадавшей в раннем голоцене. [1]

РАСПРОСТРАНЕНИЕ

      К пустыням относится 1/3 суши земного  шара, которая включает в себя около 4%  крайне засушливых (аридных) территорий, 15% засушливых и 14,6% полузасушливых (семиаридных) земель. Распространение пустынь  четко определяется пятью крупными засушливыми  областями, которые окружены семиаридными зонами.

      Если  бы суша покрывала всю поверхность  планеты и не было океанов и  высоких горных поднятий, пояс пустынь  был бы  сплошным и границы  его точно совпадали бы с определенной параллелью. Но так  как   суша занимает меньше 1/3 площади земного шара, распределение пустынь и их размеры зависят от конфигурации, величины и устройства поверхности континентов. Так, например, азиатские пустыни распространились далеко на север – до 48^° северной широты. В южном полушарии из-за огромных водных пространств океанов общая площадь пустынь континентов сильно ограничена, а распространение их более локализовано. [3]

      Одна  из особенностей распространения пустынь  – островной, локальный характер их географического расположения. Ни на одном материке пустынные земли не образуют сплошной зоны, подобно арктической, тундровой, таежной или тропической зонам. Это связано с наличием в пределах пустынной зоны крупнейших горных сооружений с их высочайшими вершинами и значительных водных просторов. В этом отношении пустыни не полностью подчиняются закону зональности. Несмотря на локальный характер распространения, пустынные территории в то же время можно рассматривать как обширные природные категории со всеми присущими им экологическими условиями.

      В северном полушарии пустынные территории Африканского континента лежат между 15^о и 30^о с.ш., где находится крупнейшая пустыня мира – Сахара. В южном полушарии они расположены между 6^о и 33^о ю.ш., охватывая пустыни Калахари, Намиб и Карру, а также пустынные территории Сомали и Эфиопии.

      В Северной Америке пустыни приурочены к юго-западной части континента между 22^о и 44^о с.ш., где расположены пустыни Сонора, Мохаве, Хила и др. Значительные территории Большого Бассейна и пустыни Чиуауа по природе довольно близки к условиям аридной степи.

      В Южной Америке пустыни, располагаясь между 5^о и 30^о ю.ш., образуют вытянутую полосу (более 3 тыс. км) по западному, Тихоокеанскому побережью материка. Здесь с севера на юг протягиваются пустыни Сечура, Пампа-дель-Тамаругаль, Атакама, а за горными хребтами Анд – Монте и Патагонская.

      Пустыни Азии расположены между 15^о и 48-50^о с.ш. и включают такие крупные пустыни, как Руб-эль-Хали, Большой Нефуд, Эль-Хаса на Аравийском полуострове; Деште-Кевир, Деште-Лут, Дашти-Марго, Регистан, Харан в Иране и Афганистане; Каракумы, Кызылкум, Муюнкум (Мойынкум) в Средней Азии; Тар в Индии и Тхал в Пакистане; Гоби в Монголии и Китае; Такла-Макан, Алашань, Бэйшань, Цайдам в Китае.

      Пустыни Австралии занимают огромную территорию между 20^о и 34^о ю.ш. и представлены пустынями Большая Виктория, Симпсон, Гибсона и Большая Песчаная.

      Различное проявление в пространстве компонентов  природы пустынь (климата, растительности, почв, литологии и т.п.) и их изменчивость даже в сравнительно незначительных параметрах в известной степени затрудняют определение границ аридных территорий, тем более выделение более мелких таксономических единиц. Поэтому не случайно, что границы аридных территорий и их типологических районов многие ученые определяют, опираясь лишь на один либо два фактора природной среды. Таким образом, имеющиеся карты аридных территорий составлены одни на основании климатических данных, другие – по почвенным показателям, третьи – по характеру растительного покрова, четвертые – по рельефу и литологии и т.д.  

      В составлении карт распространения  пустынь на земном шаре по различным  признакам принимали участие  многие ученые мира.

        П. Мейгс (1955) составил карту  на основе климатических показателей  (таблица 1). По Мейгсу, общая площадь  аридных территорий составляет 48810 тыс.кв.км, то есть они занимают 33,6% земной суши. [1]

      По  данным Г.Шантца (1958), площадь аридных  территорий, классифицированных по характеру  растительного покрова, составляет 46749 тыс. кв. км, то есть около 32% площади  земной суши. (таблица 2)

      Американский  ученый Дрегне (1968) считает, что по характеру  почвенного покрова аридные земли  занимают 31,5% площади суши, что составляет 46149 млн.кв.км. (таблица 3).

Таблица 1. Площади аридных  территорий по континентам, млн. кв. км (по Мейгсу, 1956)

[1,14] 

Таблица 2. Площади аридных  земель по растительности (по Шанцу,1958) [1,14]

Таблица 3. Площадь аридных  территорий по характеру  почвенного покрова

(по  Дрегне,1976) [1,14] 

      В 1977 году ЮНЕСКО была составлена унифицированная  новая карта в масштабе 1:25 000 000 с целью уточнения и установления границ аридных регионов мира. 

      На  карте (рис.1) выделены четыре биоклиматические зоны.

1. Экстрааридная зона. Осадков менее 100 мм; лишена растительного покрова, исключая растения эфемеры и кустарники  вдоль русл водотоков. Земледелие и животноводство (кроме оазисов) невозможно. Эта зона – резко выраженная пустыня с возможными засухами в течение одного года или нескольких лет подряд.
2. Аридная  зона. Осадков 100-200 мм. Разреженная, скудная растительность, представленная многолетними и однолетними суккулентами. Неорошаемое земледелие невозможно. Зона кочевого скотоводства.
3. Семиаридная зона. Осадков 200-400 мм. Кустарниковые сообщества с прерывистым травянистым покровом. Зона возделывания богатых сельскохозяйственных культур («сухого» земледелия) и животноводства.
4. Зона недостаточного увлажнения (субаридная). Осадков 400-800 мм. Включает некоторые тропические саванны, средиземноморские сообщества типа маквиса и чапарали, черноземные степи. Зона традиционного богарного земледелия. Для ведения высокопродуктивного земледелия необходимо орошение. Для зоны характерно прогрессирующее увеличение аридности под влиянием антропогенных факторов.

      Согласно  данным этой карты, площадь аридных  территорий составляет около  48 млн. кв. км, что равно 1/3 всей поверхности  суши, где влага является решающим фактором, определяющим биологическую  продуктивность аридных земель и условия жизни населения. [1] 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

ИСТОРИЯ ИССЛЕДОВАНИЯ И ОСВОЕНИЯ 

      Пустыня была и остается трудной для жизни  людей природной средой. Однако, несмотря на это, она оказалась тем  ландшафтом, в котором в древние  и средние века возникали и долго существовали высокоразвитые цивилизации: Египет на берегах Нила, Месопотамия в междуречье Тигра и Евфрата, древний Хорезм  в дельте Амударьи, древний Мерв – в дельте Мургаба, Согд – в долине и дельте Зеравшана. Сухой жаркий климат, продолжительный теплый период, не выщелоченные дождями почвы, река, не иссякающая и летом, - все это в комплексе было существенной предпосылкой, привлекавшей людей и служившей основой для создания орошаемого земледелия и зарождения цивилизации. Однако цивилизацию создавал труд многих поколений людей, и главное, что возникали они не в любом месте пустыни, а у реки. С ее помощью люди превращали бесплодный участок земли в оазис – зеленый, тенистый «остров» в пустыне, сохранявший некоторые её особенности (более всего, конечно, климатические), но в целом совершенно непохожий на неё.