Развитие жизни на земле

В каменноугольный  период на суше шло интенсивное и  разностороннее развитие беспозвоночных: насекомых, пауков, скорпионов.

В морях плавало  множество рыб, особенно акул. Кораллы  продолжали возводить свои известковые  постройки; из раковин корненожек шло  интенсивное образование горных пород. Дно усеивали плеченогие, моллюски, иглокожие; заметно убавилось трилобитов.

Ранее существовавшие типы и классы дивергировали на новые группы; вымирали одни ветви, происходил подъем и расцвет других.

Естественный  отбор "прилаживал" живые существа к разным местообитаниям, хотя и  в пределах одной среды; это ослабляло  действие конкуренции и способствовало сохранению видов.

В конце каменноугольного периода, особенно в начале пермского, создались засушливые условия, крайне неблагоприятные для земноводных. Прежде всего, их размножение зависело от наличия воды, без которой не мог развиваться зародыш.

Легочное дыхание, кровеносная система были несовершенными, а голая кожа не могла защищать тело от высыхания. Значительная часть  крупных земноводных вымерла.

Те же, которые  могли укрыться в оставшихся болотах  и топях, дали начало земноводным  значительно меньших размеров.

Способной к дальнейшему  завоеванию суши оказалась какая-то группа земноводных, которая претерпела очень большие изменения, оказавшиеся  полезными в новых условиях.

У этих животных изменился  способ размножения: возникло внутреннее оплодотворение; яйцо имело большой  запас питательных веществ и  оболочку, предохраняющую зародыш от высыхания.

Развитие зародыша происходило на суше. Эти важные преобразования положили конец зависимости  размножения и развития животных от воды.

У взрослых животных развился роговой покров, защищавший их от высыхания. Легкие и кровеносная  система также оказались более  совершенными у этих животных при переходе их полностью к жизни на суше. Таким образом, возник новый класс позвоночных - пресмыкающиеся.

Появление древнейших пресмыкающихся было новым важным этапом в развитии животного мира: из низкоорганизованных  земноводных возникли более высокоорганизованные пресмыкающиеся. И когда в конце  палеозойской эры климат на Земле  стал жарким и засушливым, пресмыкающиеся оказались вне конкуренции в  новой среде обитания.

Главным образом  это были травоядные животные, но некоторые  пресмыкающиеся перешли к хищному  образу жизни. Особенно интересна группа зверозубых рептилий, остатки которых  были найдены в СССР на берегах  Северной Двины.

У них есть сходство с млекопитающими в строении черепа, позвоночника и конечностей, а также  делении зубов на клыки, резцы  и коренные. Предполагают, что от потомков зверозубых рептилий взяли  начало первые млекопитающие. Зверозубые ящеры - переходная форма.

Итак, в палеозойскую эру происходило дальнейшее развитие беспозвоночных в воде; возникли бесчелюстные и челюстные панцирные рыбы.

Растения и  животные вышли на сушу; появились  сосудистые споровые и голосеменные растения, кистеперые рыбы, земноводные  и пресмыкающиеся. В органическом мире происходили глубокие изменения; в разные геологические эры и  периоды существовали различные  флоры и фауны, преемственно сменявшие  друг друга.

Как вы видите, ознакомление с наиболее важными этапами развития органического мира в первые три  эры - архейскую, протерозойскую и палеозойскую - дает богатый фактический материал, на основании которого можно судить о направлениях эволюции.

Рассмотрим этот вопрос, прежде чем перейти к изучению дальнейших изменений в живой  природе в течение мезозойской  и кайнозойской эр.