Позитивная  теория бухгалтерского учета

Позитивная  теория бухгалтерского учета (англ. "positive accounting") является одной из ветвей в научном исследовании бухгалтерского учёта, которая пытается объяснить и предсказать существующую практику бухгалтерского учёта. Она противопоставляется нормативной теории бухгалтерского учёта, которая стремится вывести и установтить "наилучшие" правила бухгалтерского учёта.Позитивный бухгалтерский учёт можно связать с договорным взглядом на природу фирмы. Фирма в этом случае рассматривается как "цепь договоров", а бухгалтерский учёт как один из инструментов для улучшения заключения и действия договоров. Согласно этому взгляду, механизмы ведения учёта стремятся уменьшить затраты, связанные с договорами, за счёт установления ожидаемого соглашения среди разнообразных сторон. Например, позитивный бухгалтерский учёт утверждает, что консерватизм в бухгалтерском учёте - в этом смысле традиционно определяемый как требуемые более слабые (строгие) правила подтверждения признания убытка (прибыли) - имеет корни на договорных рынках, включая договоры управленческого возмещения и долга займодавцам. В качестве примера отсутствия консерватизма можно привести соглашения об управленческом возмещении, которые могут вознаграждать управляющих исходя из текущих отчётов, которые по последующим доказательствам будут необоснованными.

Договорной  взгляд на позитивную теорию бухгалтерского учёта вступает в конфликт с исследованиями важности стоимости в бухгалтерском  учёте: последние ставят под сомнение, что основная цель бухгалтерского учёта  состоит в оценке фирмы и поэтому  такие вещи, как консерватизм, являются квазиоптимальными. Школа важности стоимости подчёркивает полезность информации бухгалтерского учёта для вкладчиков в капитал в противоположность полезности договорного применения.

Позитивная  теория бухгалтерского учёта возникла с практическими исследованиями, которые процветали в бухгалтерском  учёте в поздних 1960-х. Она была выстроена как научная школа мысли этой научной области работой Росса Вотса и Джерольда Циммермана (в 1978 и 1986 гг.) в школе управления делом Уильяма Е. Симона университета Рочестера, и основанием Журнала Бухгалтерского учёта и Хозяйства в 1979 году.  Когда они были выпущены, эти новаторские статьи встретили значительную критику.