Вегетативная, или автономная, нервная система

Плодовитость птиц меньше, чем у пресмыкающихся. Увеличение размеров яиц (откладка которых обеспечивается открытым тазом) увеличивает размеры  вылупившегося детеныша. Сопутствующие  размножению сложные биологические  явления (постройка гнезда, насиживание, выкармливание, обогрев и охрана птенцов и т. п.) обеспечивают ускорение  эмбрионального и постэмбрионального развития и повышенное выживание  потомства.

Совершенство органов  движения (большая подвижность), гомойотермия, сложность высшей нервной деятельности и совершенство органов чувств (особенно зрения и слуха) позволили птицам широко расселиться по всему земному шару. Практически нет на земле ни одного района, включая высокие широты Арктики и Антарктики, где не встречались бы те или иные виды птиц.

Более высокий уровень  организации птиц, по сравнению с  пресмыкающимися, находит свое отчетливое выражение не только в значительно  более широком их распространении  по всему земному шару, но и в  более сложных и разнообразных  взаимоотношениях со средой, с условиями  жизни. Так, при сезонных неблагоприятных  изменениях условий жизни (наступление  зимы) пресмыкающиеся и земноводные  прекращают свою активность, впадают  в состояние оцепенения. У птиц в целом реакции при наступлении  неблагоприятных сезонов года многообразнее  и шире. Часть птиц совершает миграции (протяженностью до 5--10 тыс. км и более), улетая на зимовки в благоприятные  по погодным и кормовым условиям районы. Однако значительное число видов  остается в умеренных и северных широтах в течение всего года. Переживать суровые условия зимы им помогают довольно разнообразные  приспособления.

Для многих видов свойственна  резко выраженная сезонная смена  кормов: переход зимой на питание  менее калорийными, но массовыми  кормами (например, тетерев летом  питается насекомыми, ягодами, зелеными частями растений, зимой -- преимущественно почками и сережками некоторых пород деревьев). Неперелетные (оседлые) птицы совершают небольшие перемещения, концентрируясь в участках с большим количеством пищи (глухарь в сосновых лесах, где питается хвоей сосны; синицы, вороны -- в населенных пунктах и т. п.). Некоторые виды осенью запасают пищу, пряча ее в укромных местах (кедровки, сойки, поползни -- орехи лещины, «орешки» кедра, желуди; синицы -- семена деревьев и кустарников). Оседлые птицы во время осенней линьки получают перьевой покров с лучшими теплоизолирующими свойствами, чем летний (большее развитие пуховой части пера, большее число перьев и пуха на единицу поверхности тела и т. п.); у некоторых видов зимний наряд резко отличается по окраске, помогая маскировке (белая куропатка).

У части видов отчетливо  выражены и приспособительные особенности  поведения: ночевки в укрытиях (тетеревинные и некоторые другие птицы -- в снегу; мелкие воробьиные -- в дуплах, щелях за корой и т. п.). При этом птицы некоторых видов в сильные морозы ночуют группами, взаимно обогревая в убежище друг друга (синицы, воробьи и др.).

Несмотря на резкое повышение уровня жизнедеятельности  и широкие экологические возможности, открываемые гомойотермией, отчетливая специализация птиц к полету в известной мере ограничивает круг экологических приспособлений этих животных. Отсутствие столь узкой специализации у млекопитающих создало предпосылки к возникновению в процессе эволюции этого класса значительно большего разнообразия жизненных форм и более многообразных взаимоотношений со средой.

Литература

1. Гладков Н.А., Дементьев Г.П., Птушенко Е.С., Судиловская А.М. Определитель птиц СССР. М., 1964.

2. Гуртовой Н.Н., Матвеев  Б.С, Дзержинский Ф.Я. Практическая зоотомия позвоночных. Птицы, млекопитающие. М., 1980.

3. Дементьев Г.П.  Птицы. Руководство по зоологии, т. 6. М., 1940.

4. Дементьев Г.П.  Птицы нашей страны. М., 1962.

5. Иванов А.И., Штегман Б.К. Краткий определитель птиц СССР. Л., 1964.

6. Карташев Н.Н. Систематика птиц. М., 1974.

7. Михеев А.В. Биология  птиц. М., 1960.

8. Шмальгаузен И.И.  Основы сравнительной анатомии. М., 1947.

9. Шульпин Л.М. Орнитология. Л., 1940.